Награда для эльфа

— Гастон, будь любезен, развлеки мою жену танцами, пока я пять минут разговариваю с герцогом Элроем, — обратился я к своему дворецкому, чётко давая понять Эристену, сколько ему выделено времени.

— Да, господин! — Гастон ловко закружил Леру в танце, и я выжидательно уставился на Элроя:

— Слушаю.

— Не волнуйтесь: надолго я вас не задержу, — снисходительно усмехнулся он. — Всё, что вам надо знать, — на этом инфокристалле, — он протянул мне небольшой голубой камень.

Я сразу убрал его в карман.

— В двух словах: что за артефакт надо найти? — уточнил я.

— Эразер. Стиратель. Он был украден из королевской сокровищницы неделю назад, — ответил Элрой. — Точнее, тогда была замечена его подмена на пустышку.

Я мысленно присвистнул. Эразер был знаменитым артефактом — единственным в нашей стране, который мог обращать магию вспять, стирать её. С помощью него можно было снять любое проклятие или вспомнить то, что тебя магически заставили забыть.

— Допрошены и охрана, и слуги, и придворные, — продолжил Элрой. — Все записи допросов на кристалле. Посмотришь их сам. Расследование не дало результатов. Есть лишь одна зацепка, ведущая в королевство валькирий, Валирон. Король решил подключить к этому делу тебя. Уверен, ты разберёшься.

— Разберусь, — сдержанно ответил я. Куда ж я денусь с тонущего корабля.

— Ещё раз поздравляю с браком. Признаться, ты меня удивил. Что заставило тебя принять такое скоропалительное решение о женитьбе? — вскинул бровь Элрой. — Она даже не эльфийка, простая человечка. Впрочем, зачатки магии у неё имеются, я улавливаю сполохи на её коже. Наверное, среди предков всё же были эльфы. Мог бы оставить её наложницей.

— Она — не простая человечка, а моя истинная пара! — отчеканил я, испепелив этого сноба взглядом.

— Я тебя умоляю! — фыркнул он, презрительно скривившись. — Откуда такие деревенские словечки? Ну что за мода пошла — называть избранных истинными парами? Истинные — у оборотней, а ты чистокровный эльф! Герцог. Аристократ! У нас, эльфов, вторые половинки называются избранными! Ты же не какой-нибудь блохастый оборотень. Скажи ещё, что лечишься у ветеринара.

Ну, лечусь вообще-то. С кем не бывает.

— Моя жена — оборотень, и я никому не позволю её оскорблять. Ещё одно слово — и я вам ноги сломаю, — процедил я так холодно, что до этого гадёныша сразу дошло: я не шучу.

Он аж отшатнулся:

— Не кипятись, Леранэль! Откуда мне было знать? Истинная пара у эльфа — оборотень? Такого ещё никогда не было! И какой у неё зверь? Пума, львица? Волчица? Медведица — вряд ли: телосложение слишком изящное. Знаешь, она похожа на большую кису: красивая, грациозная, и в то же время с коготками. Так кто же она?

Сказать ему, что она зайка?

Глава 20. Королевские тайны

Айситар

— Пусть это пока останется нашим семейным секретом, — отмахнулся я от Элроя. — Вы же сами прекрасно знаете, насколько я бываю скрытным, когда дело касается моей личной жизни.

Бывший начальник разочарованно поджал губы.

— Может, хотя бы намекнёшь? — он внимательно посмотрел на Леру, танцующую с Гастоном.

Жена что-то говорила дворецкому, а у того от удивления почему-то приоткрылся рот. Потом надо будет разузнать, о чём они беседовали.

— Намекну, — согласился я. — Таких оборотней на нашей планете ещё не было. Моя жена — единственная и уникальная в своём роде.

— Как интересно, — Элрой был заинтригован. — Росомаха? Куница? Рысь?

— Не стоит гадать, герцог Эристен, — пресёк я его любопытство. — Лучше расскажите мне подробнее о моём задании. Для чего королю понадобилось так срочно найти артефакт стирания магии? Его что, прокляли?

— Ха-ха-ха, можно и так сказать, — неожиданно расхохотался Элрой. — Насчёт проклятия — это ты в точку попал. Именно это слово вырвалось у Дариона, когда ему на макушку приземлился кот. Король покидал ваш замок и задержался ненадолго для разговора с прелестной госпожой Лавьен. Они имели неосторожность вести беседу под окнами здания. И рухнувшие на голову монарха пять килограммов рыжей ярости были весьма некстати. Это животное успело располосовать Дариону лицо, прежде чем вмешалась охрана. Хорошо, что наш правитель обладает даром быстрой регенерации. Кстати… а не могла ли эта киса оказаться твоей женой? — от своей догадки он аж вытянулся, как сурикат на охоте.

— Персик — моя жена? — теперь уже я согнулся от смеха.

Знаю этого эльфа триста лет, но никогда ещё мы с ним так не веселились. Сколько ещё открытий чудных подарит мне сегодняшний день?

— А что? Оборотней-котов не бывает. Вдобавок у тебя отродясь не было домашних животных. Ты бы не потерпел в своём доме существо, о котором надо заботиться, — подколол он меня. Но по делу. Он слишком хорошо меня знал.

— А ещё я не собирался жениться, — резонно отметил я. — Так что ваше досье на меня устарело. Давайте всё же вернёмся к моему заданию. Для чего королю понадобилось так срочно найти Эразер?