Награда для эльфа

Глава 31. Расследование

Айситар

С одной стороны, плохо, что Лера до сих пор была в облике белки. Я не смог обнять её и как следует поцеловать перед уходом. Толком не попрощался. С другой стороны, даже хорошо. Иначе я рисковал никуда не уйти. Не смог бы от неё оторваться.

А так — чудом нашёл в себе силы уйти не оглядываясь.

«Четыре дня, всего на четыре дня», — повторял я про себя снова и снова.

Надо просто как можно раньше выполнить это задание и вернуться к жене. Вдруг управлюсь за три дня? Или даже быстрее.

Взял нужное снаряжение и самые важные артефакты. Некоторые из них были уникальны, сделаны специально по моему заказу ведущими магами планеты и стоили целое состояние. Сложил эти камни в небольшой мешок и убрал в рюкзак.

Сколько раз до этого я отправлялся на задание? Пару сотен, не меньше. Но именно сейчас внутри всё переворачивалось от волнения и неясной тревоги.

Сможет ли Лера справиться с королём? Будет ли она без меня в безопасности? Не упадёт ли с дерева? Не обидит ли её какой-нибудь смертник?

Вопросы жалили в голове беспощадным пчелиным роем. Ответов не было. Лишь отчаянная надежда, что всё будет хорошо.

Уже подходя к воротам, не выдержал и оглянулся. Увиденная картина порадовала.

Из открытого окна мне ободряюще кивнул Гастон, бережно прижимающий к груди упитанную разомлевшую белочку. Мне показалось или Лера стала немного толще? Наверное, плотно позавтракала. Моя ж ты радость.

А потом немного кольнула ревность, что жена так доверчиво расплылась в его руках. Интересно, какими орехами он её подкупил? Ладно, неважно. Я доверял этому рыжему флегматику, как самому себе.

Один из слуг подвёл ко мне коня. Отлично: Сириус — чёрный жеребец в белых яблоках — с норовом, но самый быстрый. Надо было его Молнией назвать.

Оседлав его, домчался до дворца за час и сразу направился к королевскому Хранилищу — тому самому, откуда был украден артефакт. Как я и ожидал, внутрь меня не впустили.

— Стоять! Доступ запрещён, — двое гвардейцев сурово скрестили мечи перед моей шеей.

Я окинул их профессиональным взглядом. Ирлинги. В глазах сталь и бесстрашие. Эти крылатые мужики — идеальные охранники. Неподкупные, сильные, смелые, быстрые, выносливые. У них есть кодекс чести, которого они строго придерживаются. Отменная регенерация. Но самое главное — на них не воздействует магия, они не поддаются ни гипнозу, ни внушению. Наркотики и алкоголь тоже перед ними бессильны: слишком быстрый метаболизм не позволяет почувствовать опьянение или наркотический кайф.

Так что распылять на стене рядом с ними «Порошок забвения» было бессмысленно вдвойне. Во-первых, чтобы этот порошок подействовал, его надо было добавить в еду или питьё. А во-вторых, на ирлингов он бы не повлиял в любом случае.

Подмену Эразера на муляж заметили неделю назад. Когда именно был похищен артефакт, следователи установить не смогли. Прошлый «День помощи» прошёл как обычно, первого числа, и в конце дня камень был водворён королём на традиционное место в золотом кубке, в Хранилище. А спустя три недели обнаружили пропажу.

— Убрать оружие, — спокойно приказал я парням. — Я — герцог Айситар Леранэль, выполняю приказ короля по розыску пропавшего артефакта.

— Простите, ваше светлейшество, — крылатые опустили клинки. — И всё же мы не можем вас пропустить внутрь, — ответил один из них — тот, что повыше.

— Кто имеет допуск в Хранилище? — спросил я, сам прекрасно зная ответ.

— Всего двое: его величество Дарион Первый и главный министр, герцог Ханшир, — отчеканил высокий.

Да, список не изменился.

Отойдя на шаг назад, я достал из рюкзака белый минерал — один из моих уникальных артефактов. Он должен показать, взламывали ли когда-нибудь магическую защиту на помещении.

Активировав артефакт нажатием, я внимательно наблюдал, как на дверях и стенах проступают искрящиеся магические руны. Чёткие, ровные, яркие. Безупречные, наполненные силой. Ни намёка на помутнения, трещины и разрывы.

Что ж, это сузило круг подозреваемых до двух субъектов. Король и министр. Чудесно.

Я видел запись допроса этих ирлингов, что сейчас с подозрительностью косились на меня. Напряжённо рассматривали мой артефакт, гадая, что я с ним делаю. Помня, что они отвечали следователю, всё же задал свой вопрос:

— С первое по двадцать второе число прошлого месяца — в тот период, когда пропал Эразер — вы замечали что-нибудь странное?

— Никак нет, ваше светлейшество, — уверенно отрапортовал старший. — В Хранилище никто не входил. Кроме короля. Всего один раз, десятого числа. Полагаю, если странности и происходили, то не в нашу смену.

Я знал, что, судя по добытой на допросах информации, в интересующий меня отрезок времени Хранилище открывалось лишь однажды. Десятого числа.

Могу поспорить на что угодно, что Стиратель был похищен именно тогда. Интуиция пела об этом руладами морских сирен. То есть не затыкаясь.

— Герцог Леранэль, доброе утро. Как продвигается расследование? — ко мне подошёл Дарион. Лёгок на помине. — Вижу, вы рьяно взялись за дело. Что ж, это весьма похвально, — он одобрительно кивнул.