Награда для эльфа

Очень скоро мне стало ясно: чтобы опять обернуться белкой, недостаточно смотреть на руку, воображая, как она уменьшается и покрывается шерстью. Тут на помощь в очередной раз пришли мысли об Айсе. Стоило мне только представить его удаляющуюся спину, как я снова превратилась в пушистого грызуна, а моя накидка бесследно испарилась в воздухе.

Поскольку я решила исследовать вражескую территорию начиная с кухни, рванула рыжей стрелой на манящий запах орехового крема. По коридору направо, вниз по лестнице, потом налево. Вкусные ароматы привели меня в дальнее крыло замка.

По дороге невольно сравнила Айса и Эверета. Вот эльф — тот молодец: после моего утопления и реанимации сразу меня накормил. А принц дроу даже не удосужился предложить мне еду и спросить, не голодна ли маленькая шпионка, так долго добирающаяся в его страну, у которой нагло отобрали все припасы стражники на воротах.

Я интуитивно чувствовала, что у Эверета была ещё одна причина набиваться ко мне в мужья, о которой он умалчивал. Не только спасение жизни безбашенной красавицы. Когда мне придётся с ним разговаривать, как он сказал, словами через рот, я непременно спрошу его об этом и добьюсь правды.

Ведь я уже раздумывала в его присутствии о том, зачем я ему вообще. Почему из всех красавиц в зале он выбрал именно меня? А Эверет в ответ сказал только, что я умная девочка, делаю правильные выводы, и он рад, что во мне не ошибся. Мы в тот момент приблизились к арке и прошли через портал. И принц ничего толком не объяснил.

Так что надо будет потом расспросить его об этом.

А пока что я заскочила в помещение с распахнутыми дверями, через которые входили и выходили девушки и парни с подносами. Кухня… Доносившиеся до меня запахи сводили с ума.

Юркнув под ближайший шкаф, прислушалась к разговору.

Не удивилась, поняв, что слуги бурно обсуждают мою персону.

— Неужели это правда и принц Эверет выбрал на отборе невесту? — спросила хрупкая брюнетка с короткой причёской. Я про себя окрестила её ланью — из-за пугливого взгляда чёрных глаз. — Он же так не хотел расставаться со своей свободой! И всех девушек с отбора называл продажными стервами. Говорил, что каждая из них подкуплена министром.

— А куда ему деваться? — фыркнул дородный повар. — Его величество крепко прижал сына. Если принц не женится, то не сможет претендовать на престол, и после смерти короля трон перейдёт главному министру, герцогу Каристеру. Причём здоровье нашего монарха в последнее время оставляет желать лучшего. Говорят, он каждый день к себе лекарей вызывает.

— Ты бы поменьше сплетни собирал и побольше работал! — одёрнул его сухопарый блондин.

— А это правда, что невеста принца уже находится здесь, в замке? Её кто-нибудь видел? — не унималась лань. — Кто она?

— Это страшная женщина, — с ужасом покачал головой толстячок.

— Почему? — с придыханием поинтересовалась брюнетка.

Мне вот тоже интересно, что во мне такого кошмарного.

— Она дроу, да? Из рода Трайденов? Они там все страшненькие, — передёрнул плечами молодой официант.

— Нет, она вампирша! — авторитетно заявил толстячок.

Как интересно…

— С чего ты взял? — удивился сухопарый блондин.

— Она уже тут, в покоях принца, и её только Нолан видел. Я спросил его, что он о ней думает. А дворецкий расплылся в клыкастой улыбке до ушей и сказал, что она очаровательно сосёт кровь. И вообще, думаете просто так к нам сейчас вампирская делегация нарисовалась? — привёл железные аргументы пухлый повар.

— Я слышала, как принц на них сейчас орал в гостиной, что не пустит их жить в его замке, — поделилась информацией рыжая эльфийка с подносом в руках.

— Вот-вот! Наверняка они рвутся приживалками к родственнице. Ведь эта вампирша со временем станет нашей королевой! — тяжело вздохнул блондин.

— Она очень жестокая и расчётливая дамочка, — со знанием дела мрачно заявил толстячок.

Это ещё почему? Я была заинтригована.

— У меня кузен живёт во дворце, и он мне рассказал, что эта авантюристка явилась на последний конкурс отбора в откровенном наряде — прозрачной тряпке на голое тело. И своим видом очень заинтересовала принца. Настолько, что он даже голову от неё потерял. Объявил королю, что это любовь с первого взгляда. Всё, говорит, женюсь только на ней. А эта вампирша вдобавок шпионка, это сам министр сказал! Она даже отрицать не стала. Мало того: она замужем и собирается сделать нашего принца младшим супругом! — возмущённо заявил щекастый.

Я тихо хмыкнула. Сарафанное радио в действии. Столько всего нового о себе узнала.

— Но самое главное — она безжалостна и беспощадна! Представляете, прямо на балу избила уважаемую даму — леди Каталину Пуссет — и её жениха — Вольдемара Кешшета. Лорд Кешшет так сильно от неё пострадал, что потерял сознание от боли! А на леди Пуссет эта бешеная вампирша разорвала одежду, повалила на пол и…

— Надругалась? — тихим от ужаса голосом пискнул молодой официант.

— Дурак, что ли? — махнул на него поварёшкой толстяк. — Укусила!

— А, ну да. Она же вампирша… — скорбно вздохнул юнец.

Глава 46. Тортик

Лера