Награда для эльфа

— Отчего же? — хмыкнул крыс. — Сейчас, на этом балу, состоялся последний, самый важный этап отбора, где дамы состязались в элегантности своих нарядов и красоте. Согласно обычаям, претендентки должны были облачиться в белые платья. А белоснежный, такой экстравагантный и эффектный наряд этой девушки не оставил равнодушным ни одного мужчину в зале. Включая меня. Так что мой выбор был очевиден.

— Ты уверен, что не пожалеешь? — задумчиво спросил король.

— Уверен, — вскинул голову Эверет, продолжая поглаживать меня по спине. — Как я уже сказал, все традиции соблюдены. Я исполнил вашу волю, ваше величество, выбрал себе будущую жену. Она победила на последнем конкурсе, после чего испила мою кровь и приняла еду из моих рук. Теперь она моя официальная невеста.

У меня отвисла челюсть. Коварство этого дроу просто запредельно! Всё просчитал!

Ну кто меня дёрнул его за палец укусить?! Бездна…

— Ладно, принц Эверет. Ты уже взрослый и должен отвечать за свои слова и поступки. Я благословляю этот брак, — изрёк король, и руку принца осветила небольшая вспышка. — Теперь я отдам распоряжение найти её мужа, чтобы стереть прежние брачные узы и метки. Как только это будет сделано — ты женишься на этой… хм… оборотнице. А сейчас — поздравляю с обретением будущей супруги. Отправляйся в свой замок и празднуй это событие.

— Спасибо, ваше величество! — принц с довольной улыбкой склонился перед королём и понёс меня на выход, в то время как в сверкающих очах министра горела неприкрытая ненависть.

Глава 43. Телепат

Лера

— Тихо, красавица, не дёргайся, — уговаривал меня Эверет, унося всё дальше от бального зала. Попытки вырваться по-прежнему были бесплодными.

В коридоре я отчаянно принюхивалась, но быстро поняла, что запах Айса уже развеялся без следа. Печально.

— Ты же умная девочка и должна понимать: то, что случилось, — к лучшему, — прижимая к груди, мягко поглаживал меня по спине Эверет. — Думаешь, я единственный, кто заметил твоё эпичное появление на балу? В зале был глава Отдела внутренней безопасности и его сотрудники. Кто, по-твоему, якобы невзначай перегородил тебе путь к двери, изображая плотную толпу?

Я озадаченно на него посмотрела.

— Сама поразмысли: в самый разгар отбора невест в помещение вваливается бешеная белка и превращается в прекрасную босоногую девушку, закутанную в атласную накидку, под которой не угадывается никакого белья. Считаешь, безопасники дали бы тебе уйти? Даже если бы ты от них сбежала, они бы задействовали артефакты поиска и спустили собак. Полагаю, лучше стать невестой принца, нежели попасть в допросную. Твоего мужа тоже бы арестовали и подвергли пыткам. Как и тебя. А дальше — всё просто: обвинение в шпионаже, приговор и смертная казнь. Без вариантов.

Интуиция подсказывала, что принц говорит правду. Я испуганно прижала ушки.

— Но теперь тебе нечего бояться, ты под моей защитой, — заверил меня Эверет. — Хочу, чтобы ты понимала: я не просто выбрал тебя. Я тебе жизнь спас. Тебе и твоему супругу. И надеюсь получить за это хотя бы капельку благодарности.

Я не знала, что на это сказать. Точнее, пискнуть. Просто тяжело вздохнула.

Удивительно, но Эверет меня прекрасно понимал.

— Да, знаю, ты волнуешься за мужа. Но теперь смерть ему не грозит. Его найдут, и уже скоро, но убивать не будут: просто сотрут брачную метку и узы истинной пары. По крайней мере, он останется жив. А если ты будешь хорошей девочкой, постараешься правильно себя вести и радовать меня, то я даже могу позволить ему стать младшим супругом в нашей семье. Снова поженитесь. Не сейчас, позже, когда я взойду на трон. Так что всё не так плохо, красавица.

Нет, Айс никогда не согласится на это. Да и меня этот вариант совершенно не устраивал.

Я мрачно фыркнула.

— Ну же, выше носик, моя королева! Тебе предстоит жить в роскоши и комфорте, а я буду любить тебя, беречь и защищать. И на руках носить. Как сейчас, — подмигнул он мне.

Должна признать, что Эверет уже не вызывал у меня такого негатива и отторжения, как раньше. И даже его наглость и самоуверенность воспринимались мной спокойнее. Я чувствовала, что за этой бравадой скрывается что-то другое, словно он заключил свою ранимую душу в такие непрошибаемые щиты.

Да и пахло от него неплохо: кедровыми орешками и смолой.

Вот только, кроме Айса, мне не нужен никто, включая принцев и королей.

Интересно, зачем я Эверету? В любовь с первого взгляда, как он объяснил своему отцу, я не верю. И в то, что он спас мне жизнь просто так, ради альтруизма.

— Умная девочка, — неожиданно остановившись у стены, он почесал мне за ушком. — Ты делаешь правильные выводы. Я рад, что в тебе не ошибся.

Постойте, он что, мысли читает?

Я оторопела, изумлённо хлопая глазами.

А Эверет тем временем прикоснулся к стене, и перед нами засверкала серебристая арка.

— Советую зажмуриться, а то с непривычки может закружиться голова, — сказал он, и я последовала его совету, чувствуя, как он зашагал в сияющее марево портала.

Несколько секунд — и принц остановился.