Награда для Регьярда (СИ)

- У меня недобрые вести, владетель. Не давеча, как вчера, мой муж почил на веки вечные, оставив меня одну в этом мире, среди недружелюбия соседей и интриг двора.

- Соболезную, правительница, - опять склонился перед дамой. Все же, того требовали правила хорошего тона, хотя, надо признать, что правила эти были порядком не к месту. Мачеха Вилии сюда явилась не на горькую вдовью долю жаловаться, ради этого она не стала бы пачкать свои белоснежные одежды и мучить изнеженные телеса. Не привела бы за собой целое войско только в поисках сочувствия.

Правительнице, что-то было нужно. И она не заставила долго ждать ответа.

- Я пришла к тебе, владетель, не воевать, - она пристально посмотрела на меня, а в глазах ее вспыхнуло пламя, - а предложить мира.

Ульга подалась ко мне вперед, на лице отчаяние, в глазах слезы и страх.

- О, Регьярд, мой муж умер, а я осталась совсем одна, без поддержки! Мой сын все еще мал, чтобы взойти на престол, а пока он вырастет, меня сживут со свету.

По белым щекам катились буйные слезы.

- Умоляю, владетель, защити меня от зарвавшихся вассалов мужа, жаждущих дармовой власти. Стань моим союзником в борьбе против них! Вместе мы с тобой подчиним и принудим считаться с нами полмира по эту сторону гримхайлских гор. Только поддержи мня в борьбе с врагами!

- Честно говоря, я поражен! - а если откровенно признаться, то и дар речи у меня пропал на время, что позволило красавице изливать мне свою душу, не обращая внимание на мой оторопевший вид. Ожидая угрозы войны, обсуждения вопроса о закреплении границ, не думаешь о том, что тебе предложат военный союз.

Немало я видел на свете разных людей - умных и глупых, смелых и трусливых, щедрых и жадных. Признаться, в свое время, я удивлялся жадности и глупости Увогина, который решил, что он сможет уничтожить меня, заняв моё место.

На что же рассчитывала Ульга?

Дурой она не была. Нет. Но самоуверенности ей было не занимать.

- Правительница Смежных земель сама явилась просить помощи у горца! Защиты. А как же первый меч - Илвар? Неужели принял сторону твоих врагов.

- Илвар возглавил армию, но ты же понимаешь, владетель, этого недостаточно. Мне нужна внешняя поддержка, а искать её неоткуда - южане не приемлют женщину на троне.

Вот теперь её тон сделался строгим и деловым - значит речь идет о важном для неё. Эта женщина боялась, но жажда власти была сильнее на столько, что она забыла нарядиться в траурную робу, да и желала ли. Черный цвет не к лицу такой роскошной красавице. Красота - это её войско, её главное оружие, которое она должна всегда держать отточенным, готовая поражать несчастных глупцов в их алчности, сластолюбии, гордыне.

Она подошла ко мне, как кошка, медленно, выверяя каждый шаг - ещё сомневалась в том, соглашусь ли я.

- Мой муж тебя боялся, владетель, - снова произнесла она, - от того и не любил. Я же тебе предлагаю мир, но в замен прошу поддержки.

Слова, словно лебединая песнь, ложатся на уши красивым кружевом.

Мир… И контроль над караванными путями, и золотая река из открывшихся копий, и новые вассальные земли… И… Старейшины поддержат, вожди кланов поднимут клинки за богатую добычу. Взять всё в свои руки, в свои руки… Но к чему всё это? Власть ради власти, богатство ради богатства? К чему это всё, если рядом будет всё время маячить дух предательства, если рядом с ним не будет её?..

«…Скоро сюда придет враг, очень скоро. И не меч несет угрозу тебе и твоему народу. Но ты должен сам сделать свой выбор! Только помни, согласишься с условиями врага - потеряешь себя и Вилию, откажешь - возможно потеряешь жизнь. Но выбор за тобой, сделай его правильно.»

О да! Теперь слова Тенхай становились понятны как никогда. Меч всего лишь меч, предназначенный для сражения в бою, и ты знаешь, чего от него ожидать. Но женщина, прекрасная словно бриллиант в золотой оправе, созданная, чтобы украшать, и абсолютно бессмысленная, когда дело касалось чего-то более важного, чем плотские услады.

Ульга была хороша на вид, да и только. Внутри она вся сгнила и истлела.

- Зачем тебе власть по эту сторону гор, правительница? - я посмотрел ей прямо в глаза, холодные и злые. - Ты и так имеешь все, что хочешь.

- Глупец! - она отпрянула, обескураженная и раздраженная. - Мне нужна защита!

- У тебя есть Илвар и Унбар. Они защитят получше любого горца. Не станешь заглядываться на чужую землю, кто знает, может, и тебя не станут обижать южные соседи.

- Значит, ты отказываешься мне помочь?

- Видишь ли, Ульга, никто тебя не защитит от самой себя, а тобой двигает даже не жажда власти, а простая жадность.

- Правду о тебе говорили… - на этот раз её губы брезгливо скривились, - будто бы ты непреклонен и убедить тебя тяжело. Чего ты сам хочешь, Регьярд? Золото, судя по отданным моему мужу рудникам, тебя не прельщает, власть - ты шутя теряешь и возвращаешь её. Что же я могу ещё тебе предложить? Будешь мне служить - получишь меня в свою постель, а там я - повелительница наслаждений.

С плеч её слетел белый плащ и осел каскадом у стройных ног.