Награда ярла Бьорка

От неожиданности поющие девушки резко осеклись и над поляной повисла звенящая напряженная тишина. Борга побагровела вмиг, начав беспокойно мять в толстых пальцах шерстяную юбку.

- Как положено, мой ярл! Всё, как предки учили, чтобы счастье было вам!

- Да какое мне счастье от стылой жены? А? - поинтересовался Бьорк насмешливо тоном и широко улыбнулся, хоть глаза смотрели строго, -Разве что хочешь, чтобы грел её подольше!

Мужики в толпе дружно заржали. Я невольно покраснела от таких намеков, Борга же и вовсе пунцовая была, прекрасно поняв, что Хотборк пошутил лишь для отвода глаз, но был зол на неё, как водяной морок.

Бьорк тем временем снял с плеч тяжелый плащ, отороченный мехом и накинул мне на плечи. Затем расстегнул кожаный жилет, бросив мне под ноги и кивнув, чтобы на него вставала.  Увесистая одежда тут же, придавливая, потянула к земле, а ноздри защекотал до боли родной терпкий аромат мускуса и кедра. Чужое тепло окатило волной продрогшее тело, и я только сейчас поняла, насколько же, оказывается, замерзла, пока шла...

Подняла на улыбающегося одним уголком губ Бьорка благодарный взгляд и встала на его жилет. Хотборк стоял теперь напротив в одной легкой, расшитой ритуальными рунами рубахе, но его это, казалось, совсем не беспокоило.

- Не положено, сынок, - пробормотала старая Вейла, стоящая между нами, и покачала головой, - Обряд быстро проведу, потерпела бы уж твоя Хель…

- Начинай, ведьма, - тихо приказал ярл, метнув в старуху быстрый взгляд и проигнорировав предупреждающие слова.

Вейла вздохнула и выпрямилась во весь свой маленький рост, закрыв глаза. Вокруг мгновенно стало пронзительно тихо, и только колкий соленый ветер шумел в пушистых еловых ветвях да трепал ленты, повязанные на ритуальные столбы.

Я задержала дыхание, смотря прямо перед собой. Взгляд уперся Бьорку в яремную впадину между выступающих ключиц, видную в вороте рубахи.

Вейла подняла над головой большой ритуальный бубен, ударила в него, глухим гулом оглашая поляну, и гортанно запела. Лишь мотив, без слов, но так протяжно и проникновенно, что внутри у меня всё завибрировало в такт, и я невольно тоже прикрыла глаза, ощущая, как ворочается в груди встревоженная сила. Вейла призывала духов, и я слышала, как они откликаются и идут...

Постепенно все собравшиеся на поляне люди подхватили древнюю мелодию без слов, котрую тянула ведьма, и стали напевать её всё громче, раскачиваясь. В какой-то момент Вейла замолчала, но песнь не оборвалась, потому как хрипловатый голос её уже давно потонул в хоре толпы.

Я ощутила, как сухая старушечья ладонь вкладывает расшитую на ощупь ткань в мои дрожащие холодные пальцы, и открыла глаза. В руке у меня был один конец брачной ленты. Второй же уже был зажат у Бьорка в кулаке. Вейла опустила бубен на доски настила и достала нож из-за пояса на боку. Подняла вялого ужа над нами, которого до того держала в чаше у ног. Зашептала что-то неслышно, крепко зажмурив свои белёсые глаза, и одним молниеносным движением отсекла змее голову.

Я непроизвольно вздрогнула, когда почти черная густая кровь гада закапала на белую ленту. Знала, что так принято, и брак на крови считается более крепким, но сердце все равно сковало жутким иррациональным холодом...

Я столько уже здесь видела и достаточно долго прожила, но это отношение к жизни...любой...Будь то животное или человек...Меня пробирало до кости до сих пор.

Но мне придется привыкнуть, да...Теперь этой мой мир, мой народ, моя земля, мой муж. Теперь это точно навсегда...

Вейла отбросила в сторону ужа и кивнула Бьорку, чтобы первым произнёс ритуальные слова. Я подняла на мужчину, стоящего напротив, широко распахнутые от захлестывающих эмоций глаза. Чувствовала, как дрожит мой подбородок, когда Хотборк перехватил моё запястье своими шершавыми горячими ладонями, вглядываясь в моё взволнованное лицо пристально и серьезно.

- Я - Бьорк Хотборк, беру тебя в жены, Вейла Хельга. Принимаю в свой род, даю свою любовь, защиту и кров. Отныне в нас одна кровь.

Петля ленты на моём запястье затянулась неожиданно крепко, врезаясь в кожу и приводя в трепет. Бьорк дернул узел и отпустил, протягивая теперь свою руку мне.

- Я...- его голос был такой глубокий, спокойный и сильный, а мой дрожал словно лист на ветру, и почему- то одури хотелось смеяться, - Я Вейла Хельга, беру тебя в мужья, Бьорк Хотборк. Вступаю в твой род. Дарю свою любовь, заботу и лоно. Отныне в нас одна кровь.

Непослушными одеревеневшими пальцами я потуже затянула ленту на его смуглом запястье. Шумно всхлипнула, чувствуя, как кружится от момента голова и ноги подкашиваются.

Никогда не думала, что буду так волноваться. Но я ведь себе и свою свадьбу не так представляла...