Награда наёмника

— Раньше утра все равно не уйдем, — спокойно отреагировал северянин. — Надо запастись продовольствием и водой. Да и чего бояться? Ксухотл всегда славился своими распрями и внутренней борьбой за власть. Половина жителей города боготворит жрецов, а остальные их ненавидят. С восходом солнца покинем столицу тлацитланцев и двинемся на восход. Будем ждать амазонок в саванне.

Речь варвара успокоила путешественников, и они неторопливо продолжили путь. Конан внимательно присмотрелся к храму. Сама верхняя постройка действительно выглядела грубоватой и примитивной, но зиккурат под ней впечатлял. Точно пригнанные блоки без единой трещины, идеально обтесанные камни, плавность линий… Без сомнения, основание здания принадлежало какому-то древнему храму. Его не смогли разрушить орды завоевателей, а тлацитланцы воспользовались наследством племен, обитавших на этой земле многие столетия назад. Такое в истории Хайбории случалось часто — например, туранцы использовали дворцы захваченных ими иранистанских городов, а немедийцы возводили свои замки на развалинах храмов Ахерона…

Между тем, отряд покинул главную площадь Ксухотла. По узкой грязной улочке шемиты шли к противоположным воротам. Валер оказался прав: таверна выглядела как стойло для лошадей где-нибудь в Кофе или Аквилонии: прямоугольная вытянутая постройка с широкими окнами, кривыми стенами и покатой соломенной крышей. Хозяева «Сердца Льва» наверняка еле-еле сводят концы с концами. Слишком мало торговцев и путешественников останавливается в столице тлацитланцев.

Как и следовало ожидать, вход в дом не имел даже двери. Дерево здесь стоит дорого, а потому местные жители ограничивались куском материи. Откинув ее в сторону, киммериец решительно вошел внутрь. Несколько чадящих факелов не могли разогнать темноту. Впрочем, глаза постепенно привыкали к полутьме.

Всюду валялись старые циновки, на стенах висели потертые дырявые ковры. Нигде не было видно скамей или столов — посетители располагались прямо на полу. Сейчас в таверне находилось не больше десятка тлацитланцев. Они о чем-то оживленно беседовали, не обращая внимания на новых гостей.

В правом дальнем углу слышались приглушенные стоны — парочка занималась любовью, ничуть не стесняясь окружающих. Тут же, виляя бедрами, прохаживались две темнокожие красотки, в надежде, что кто-нибудь обратит внимание на их пышные телеса.

Совсем иначе вела себя группа мужчин слева. Мгновенно вскочив на ноги, воины поспешно хватались за оружие. Стигийцы! Северянин насчитал шестерых. За спиной у солдат были видны обнаженные фигуры местных жриц любви. Что ж, змеепоклонники зря времени не теряли и в удовольствиях себе не отказывали…

Варвар не успел сделать и пары шагов, как перед ним появился худощавый тлацитланец лет пятидесяти. Согнувшись почти до пола, хозяин таверны что-то быстро пролепетал на своем странном наречии:

— Он благодарит нас за оказанную честь, — пояснил Аджа. — Это владелец постоялого двора. Готов выполнить любое требование и пожелание уважаемых гостей.

— Еще бы, — усмехнулся аквилонец, обозревая пустое помещение. — Мы принесем этому пройдохе неплохой доход.

Шемиты неторопливо заходили в «Сердце льва» и размещались с правой стороны, недалеко от резвившейся парочки. Селена сразу приступила к осмотру раненых. Недостаток пищи и воды значительно ухудшил их состояние. Конан достал золотую монету, протянул ее кушиту и сказал:

— Пусть тащит сюда все запасы, и побольше вина. Я сейчас готов выпить бурдюков десять, не меньше.

Услужливость тлацитланцев превзошла ожидания путешественников. Хозяин, его жены и дети забегали по таверне, не останавливаясь. Кувшины и блюда с едой постепенно заполняли все пустующее пространство. Воины сразу припали к узким горловинам, утоляя жажду.

Стигийцы немного успокоились, видя, что никто на них нападать не собирается. Не выпуская из рук оружие, змеепоклонники сели на место, то и дело, поглядывая на шемитов.

— Их мало… — вымолвил Валер, делая облегченный выдох и хватая с деревянного блюда жирный кусок мяса. — Прикончим стигийцев сразу, или подождем до утра?

— Убить человека никогда не поздно, — возразил северянин. — Вопрос в том — зачем? Неужели Атхемон рассчитывал, что эти парни остановят нас? Глупость. Они ему были просто не нужны, и чародей их бросил.

— Разве это что-то меняет? — удивленно пожал плечами наемник. — Только мертвый змеепоклонник не кусается. А вдруг Сиптах заколдовал своих солдат?

— Поживем — увидим, — улыбнулся варвар. — Мы не знаем законов Ксухотла. Вдруг за убийство в этом городе отправляют на плаху? Судя по словам местного жреца, здесь найдется немало людей, которые с удовольствием перережут нам глотку.

— Мы же чужаки! — возразил аквилонец. — В дела тлацитланцев не лезем. Их людей не трогаем…

— Не забудь о цвете кожи, — справедливо напомнил Аджа. — Хороший повод для грабежа и насилия. Какой-нибудь клан вполне может воспользоваться сложившейся ситуацией.