Найденная

Хоранд невозмутимо кивнул мне и заговорил с Альдо. А этот малолетний поганец, Рави, смотрел и откровенно скалился.

— Это недостойно, — Бель-шум тяжело опустился на скамью.

— Я слишком стар, чтобы бегать, ноэль!

— Я хочу, чтобы меня называли по имени, — буркнула я, чувствуя, что опять начинаю раздражаться. Какого черта они все таскаются за мной?

— Оставь ее, Бель-шум, — снисходительно протянул Альдо.

— Моя Кирен немного сердита, продолжайте ваш разговор без меня. Увидимся вечером, найлек, — он с выражением посмотрел, я покраснела, а он моментально испарился вместе с Хорандом.

Некоторое время мы сидели молча. Рави откровенно скучал, Нури не поднимала головы от своей вышивки, а Хоттабыч дремал.

А я вдруг подумала о том, что всего этого могло бы и не быть. Мне ведь совсем не хотелось идти на двойное свидание, подстроенное Светой. Нужно было остаться дома и запереться на все замки. И сидела бы я сейчас дома, в халате, с очередным романом в руках, слушая Светкины жалобы на дежурного поклонника. Весело. Я вздохнула.

— У вас не осталось вопросов, ноэль? — Бель-шум проснулся и взглянул на меня из-под очков.

— Я думаю, нужно погулять, а я составлю тебе компанию, — сказал он.

Мы медленно брели по садовым дорожкам. Бель-шум взял меня под руку, ворча, что так я дослушаю его до конца и не смогу сбежать.

— Вопрос по-прежнему один, почему я? — это прозвучало резче, чем хотелось.

— Я, кажется, объяснил причину.

— Нет. Вы рассказали мне историю о сбежавшей невесте. Почему вы все так уверены, что я, именно та девушка? Я совсем не похожа на портрет в книге и, если Константин такой негодяй, как вы говорите, он запросто мог обмануть.

— Не в этот раз, — уверенно ответил старик.

— Все дело в том, каким образом ты попала сюда.

— Меня похитили из собственного дома.

— Да нет же! Далось вам это похищение! И не похищал вас никто! — оживился Бель-шум. — Я имею ввиду последовательность событий, которая привела тебя в Суфраэль.

— Я пошла в клуб и познакомилась с Константином, — обреченно вздохнула я. — Он, непонятно почему, обратил на меня внимание. Ему еще понравилось мое кольцо.

Бель-шум радостно закивал головой.

— Вот-вот, кольцо! Кольцо Инкубу Тангара, которое он дал своей дочери накануне побега. Это кольцо! — он ткнул пальцем в тоненький тусклый ободок у меня на руке. — И это первое доказательство того, что вы та самая, — щурясь от солнца, сказал он.

— Мало ли откуда у меня это кольцо!

— А после? Что-то случилось после? — Он с надеждой вглядывался в меня.

— Я не думала, что Константин позвонит, мне не часто оказывали внимание… такие как он.

Зачем все время бить по больному месту? Если он еще раз напомнит мне о моем позоре я закричу!

— Это не связано с Ловцом, ноэль! — Бель-шум был недоволен. — Вспомните!

— Да ничего не было! Я целую неделю ждала звонка и уже перестала надеяться, а он вдруг объявился. День был такой суматошный. Да еще этот дурацкий медосмотр…, - поморщилась я, а старичок расплылся в улыбке.

— Это стоило довольно дорого, — закивал он. — Я не имею в виду конкретно тебя, ноэль. Нам пришлось пойти на некоторые уступки, чтобы вместе с общим анализом крови проводился еще один небольшой тест. Каждый человек хоть один раз в жизни проходит подобную процедуру. А результаты анализа дают стопроцентную гарантию. Твой тест подтвердил первоначальную версию. Ты-прямой потомок Инкубу Тангара, и ты не человек, — продолжал говорить он, но я его уже не слушала.

Ноги меня не держали, и я без сил схватилась за ветку, чтобы не упасть.

— Кругом один обман, — с ненавистью глядя на клумбу перед собой, сказала я. — Никому нельзя верить!

— Успокойтся, — Бель-шум обнял меня. — Иногда, неведение во благо.

— Это вы правильно сказали, — я горько усмехнулась. Теперь мне не так обидно из-за того, что Константин врал мне. Какой смысл обижаться на одного человека, если тебя в темную использует государство!

Я с удивление огляделась.

— Не понимаю, чем вы могли заинтересовать наших? Все это есть и у нас! — я показала на красные крыши дворца, видневшиеся за деревьями.

— Жадность большая сила, ноэль. Я имею ввиду жадность вообще, и не только к чему-то материальному, — старик стал необычайно серьезен. — Золото, драгоценности, предметы искусства — мы очень щедры.

— Но с каждым годом от нас требуют все больше, а взамен дают все меньше. Мы соглашались и соглашаемся, слишком много за то, что хочешь, не бывает!

Я молчала и он, покачав головой, продолжал.

— Ваши вожди изобретательны. Здесь устраивали сафари для влиятельных лиц, мы поставляли наемников, делились знаниями. Эр-рех правильно заметил, что наше прошлое — это ваше будущее. Хотя у вас мало кто задумывается о цене прогресса, — скорбно поджал он губы. — Но людям всегда мало, а требований к девушке все больше. С каждым годом им соответствует все меньше потенциальных невест. Хотя теперь, мы, пожалуй, можем и вовсе отказаться от этой практики, — буркнул под конец Бель-шум.

— Требования? — возмутилась я. — Вы еще что-то требуете?

Старик замахал руками.