Найденная

— Извините меня, что потревожила вас всех. Спасибо! — я чувствовала себя жуткой обманщицей, как будто подвела этих милых женщин в чем-то очень важном.

Постепенно все разошлись, сочувственно мне улыбаясь. Одна Кара выглядела скорее обиженной, чем разочарованной.

— Ноэль…, - укоризненно покачала она головой и вышла.

Со мной осталась одна Зилла.

— А теперь скажи мне правду. Что ты задумала? К чему весь этот переполох?

Зилла мне нравилась и к тому же, была единственной, кто осмелился возражать Альдо, когда я привезла девочек. Почувствовав в ней союзницу, я все рассказала. Она слушала не перебивая.

— Тебе нужно быть терпеливее. Наскоком ты ничего не добьешься. Чтобы добиться от мужчины того чего хочешь ты, нужно не давать ему того, чего хочет он, — подмигнула мне она. — А о девочках не беспокойся, присмотрим.

Зилла ушла, а я переоделась и собрала небольшую сумку со сменой одежды, туалетными принадлежностями и теплой шалью (на всякий случай). Миура наблюдала за мной с мрачным видом, видно ей до смерти надоело прятаться.

Девочек я нашла в саду, с Нури и Астрой. Предупредила их, что уезжаю к папе и вернусь через два дня, потом поцеловала, шепнув, чтобы не забывали про Миуру. И они проводили меня к конюшне. Там меня ждал внушительный эскорт из пятнадцати гвардейцев и сияющего Рави.

— Все готово ноэль, — подсаживая меня в седло, сказал он. И улыбнулся, взглянув на мои руки, закованные в браслеты. — Не удивляйтесь ничему, просто кивайте, — посоветовал он мне.

Кивать пришлось долго. Все пятнадцать мужчин поздравляли меня и желали всех благ, туманно намекая на приятную новость, которую я хочу сообщить Альдо. Даже Ахлат благосклонно отнесся к моему отъезду, сказав, что нарушить уединение эр-реха, в этом случае не только можно, но и нужно.

Противный мальчишка, создав мне в будущем кучу проблем, вовсю веселился, упорно не замечая, как я потихоньку показываю ему кулак.

Из крепости я выехала, окруженная плотным кольцом охраны и бесконечными напоминаниями о том, что мне нужно беречься и «не позволять своей скотине переходить в галоп».

Мы спустились к морю, Голубое Облако весело шлепал по набегавшим волнам, почти не обращая внимания на мелких морских птиц и только изредка огрызался на своих собратьев, топавших рядом.

Потом, дорога начала забирать вправо, все дальше уводя нас от побережья. Мы поднимались все выше в холмы, оставив позади небольшие участки обработанной земли и несколько небольших домиков.

— Там живут рыбаки и охотники, ноэль, — ответил на мой вопрос Хоранд. — Те, кто захотел жить отдельно. Но про них не забывают, — махнул он рукой в сторону одного из гвардейцев, снимавшего с седла какие-то свертки.

Мы забирались все выше и выше. Вдоль дороги, на выжженной красно-коричневой земле, кучками и поодиночке росли брюты с перекрученными стволами. Стайки таких же деревьев взбирались на каменистые склоны вокруг.

Все ехали молча, только Рави тихонько разговаривал со мной, показывая каких-то смешных грызунов, шнырявших у самых корней или больших хищных птиц, летавших высоко над нами.

Постепенно дорога так сузилась, что превратилась в тропу. Мы бесконечно петляли между огромными каменными глыбами, то спускаясь, то поднимаясь. Вокруг были только камни и ничего больше. Ни одна травинка не оживляла пейзаж, но он не выглядел однообразным.

Как будто перемолотые в чудовищной мясорубке, камни вокруг меня, создавали бесконечное разнообразие цветов и оттенков. Было похоже, что землетрясения, извержения, наводнения и неизвестно что еще, происходили тут одновременно и не один десяток лет. Это была ужасная красота.

Из задумчивости меня вывел голос Талива, остановившего движение.

— За этим поворотом, начинается спуск в долину Тиамат, ноэль. Рави поедет с вами и убедится, что эр-рех заметил вас. Мы будем ждать здесь.

Он взмахнул рукой и несколько мужчин заставили своих маров сойти с тропы, освобождая нам дорогу.

— Удачи, — желал мне каждый, когда я проезжала мимо.

Обогнув сверкавший на солнце валун, мы начали спускаться по довольно крутому склону. Облако осторожно ступал, опустив голову и поминутно принюхиваясь. Он обходил не только острые камни, но и мерзкого вида кустики с мелкими колючками.

Рави усмехнулся.

— Это варай. Жуткая гадость. Колючки маленькие и очень острые, пробивают даже шкуру песчаника, а потом начинают расти там.

— Как расти?

— Обыкновенно. Чтобы вырезать колючку, иногда приходится отрезать руку или ногу, — просвещал меня он. — Один из рыбаков, там, на берегу, сел на такую. Хорошо, что его быстро привезли в Суфраэль. Правда, мяса у него на заднице почти не осталось. Но лучше кощавый зад, чем могила. Правда?

Теперь я с ужасом смотрела на редкие кустики противного желтого цвета, разбросанные вдоль тропы. Облако скалился, и я была с ним солидарна.

Постепенно, склон стал более пологим, появилась трава и здоровенные алоэ. Было слышно, как шумит вода.

— Ручей Тиамат, — негромко сказал Рави, указывая на нагромождение черных и красных камней, утопающих в яркой зелени.

— Вам туда. Вон видите, мар эр-реха, — указал он рукой.