Найдёныш

— Ну что же, приступай к своим обязанностям! — усмехнулся Дранкон — сегодня по плану физическая подготовка — бег в полном боевом вооружении, потом отработка строевого боя, после обеденного отдыха — отработка сражения группами по два-три человека и один на один. Окончание в шесть часов вечера. Нагрузки сейчас снижены по распоряжению полковника Хеверада, так что после шести ты можешь спокойно шагать к своей беременной невесте.

— Что, уже все знают? — скривился Нед.

— А ты как хотел? Вся база знает. Представление было знатное. Погоди, ещё и полковник вызовет. Ты что, правда заделал ей ребёнка и бросил? Смотри — горожане очень не любят такое дело. Можешь получить взыскание от командования.

— За что взыскание? Разве это не моё личное дело, с какой девушкой спать?

— С одной стороны — да, когда это касается продажных девок. Но когда это дочь добропорядочных горожан, и ты соблазнил её, и не дай боги изнасиловал — вот тут держись. В каждом отдельном случае будут разбираться отдельно. Так-то, если ты не затащил девку в кусты и не изнасиловал, тебя никто не выдаст городской власти, впрочем — если изнасиловал — тоже. Тебя тут повесят. Или забьют палками. Но…скандал полковнику ни к чему — горожане будут писать королю, из столицы пришлют комиссию, станут разбираться. Они погрызут голову полковнику, а он погрызёт нам. А нам это надо? В общем — думай, соображай. Я не знаю, чего там у тебя с девицей, но лучше, чтобы городские власти сюда не лезли. Всё, с твоими делами закончили, теперь к службе. Итак, у тебя в подчинении рота. Она входит в полную роту — это две роты, по сто пятьдесят бойцов каждая. Полной ротой командует лейтенант, у тебя это лейтенант Шусард. Его прислали на днях — сразу после училища. Парень молодой, немного постарше тебя, самолюбивый, из дворян первого класса. То есть — самого низшего класса. Гонору много, а земли и уважения при дворе мало. Он норовит всё время самоутвердиться, показать, что не такой болван, как можно подумать.

— А можно подумать? — усмехнулся Нед.

— Можно — серьёзно кивнул Дранкон — Шусард молодой болван. Только ему об этом говорить не стоит.

— Скажи — а сколько всего классов дворян?

— А ты что, не знаешь? О боги, из какой дыры ты приехал? Двенадцать классов. Самый высший — двенадцатый. Это король и его кровная родня — принцы и принцессы, братья и сёстры. Скорее всего, ты их увидишь только издалека, если, конечно, не попадёшь в телохранители или личную гвардию короля — те видят двенадцатый класс каждый день. Впрочем — без особой радости, насколько знаю. Иногда лучше столкнуться в прямом бою с противником, чем смотреть на… Хмм…но это тебе ни к чему — нахмурился Дранкон — пойдём, представим нового командира его роте. Кстати — свисток у тебя есть? Ага. Свисти к построению. Помнишь сигнал?

— Рота, становись! — Нед встал рядом с Дранконом, вглядываясь в лица тех, с кем рядом ему придётся стоять в бою. Впрочем — лиц этих самых не было видно за выступающими вперёд нащёчниками шлемов.

— Давай, командуй, сержант — шепнул Дранкон — я не вмешиваюсь. Ухожу. Теперь это твоя рота.

«Выскочка! Полковничий любимчик! Смотри-ка, как делают карьеру!» — Нед слышал мысли бывших своих товарищей, и вспомнил слова Дранкона о том, что теперь у него не будет друзей.

Отключив чужие мысли, Нед обвёл взглядом строй солдат, и громко сказал:

— Парни, теперь я ваш командир. Нравится вам это или нет. И от нас зависит — как мы будем воевать. Скоро мы отправимся на войну, поэтому давайте постараемся сделать так, чтобы нас как можно дольше не убили. Не забудьте — у вас контракт на пять лет. И эти пять лет нужно прожить. Предупреждаю — я буду нещадно наказывать тех, кто не хочет остаться в живых. Сдохнуть — его личное дело. Но он стоит в строю, и от него зависит жизнь остальных. Без него строй ослабеет. Итак, сейчас будет бегать — тридцать кругов. Потом делим роту пополам — на первые и вторые номера, и начинаем отрабатывать бой мелкими группами. После обеденного отдыха — бои один на один, и рукопашный бой без оружия. Итак, строй, напраааво! По команде, за мной, бегом…марш!

Нед бежал впереди строя, а за ним топали все сто пятьдесят человек. Они громыхали латами, оружием — всем, чем можно было громыхать. Этот звук лязгающего металла уже въелся в их кровь и плоть. Долго после того, как они закончат службу в армии будут слышать грохот и лязганье, а ещё — свисток немилосердного сержанта…если доживут до увольнения, конечно.

Нед тоже надел броню, нацепил меч, кинжал — всё, что было положено сержанту. Утреннее солнце уже начинало пригревать, и скоро из-под шлема потекли густые солёные капли пота…а впереди ещё тридцать долгих, очень долгих кругов.

* * *

Утром он не стал будить Санду, оставив её спать в постели. Нед проснулся так, как будто кто-то толкнул его в плечо — как-то сразу — вот сейчас спал, и уже не спит. Привычка. Армейская привычка просыпаться за несколько минут до подъёма.