Найди меня

Нашлось дитя в кухне, и там же рядом с ним собака. Зораида вздыхала, притворно делая грозное лицо, когда ей приходилось проходить мимо пса, занимавшего половину прохода. Но тот тут же начинал стучать тяжелым хвостом по полу и деликатно отодвигался, пропуская упитанную хозяйку. За что немедленно удостаивался ласкового слова или умильного взгляда. Под конец Ирген не выдержал и буркнул:

- Хоть бы раз на меня так взглянула или назвала Волосатиком, что ли.

Зораида как раз в этот момент проходида мимо и фыркнула, зацепив его как бы невзначай пухлым локтем.

- Ты же лысый.

- И что? Зато у меня вся спина волосатая...

Он бы еще продолжил, но осекся, вовремя вспомнив, что они в кухне не одни. Смеялись все. Но коли разговор зашел о волосах, Соня вдруг обратила внимание, что с лохматого пса за день нигде не упало ни клочка шерсти, ни соринки от его лап. Будто он был совершенно стерилен.

Интересное дело, подумалось ей, надо бы присмотреться. У пса был широкий ошейник из металлических пластин.

- Дядя Ирген, а у Шрака ошейник тоже зачарованный, он потому не линяет?

- У него, деточка, ошейник знатный. Можно сказать, королевский, - отвечал старый лавочник, наметанным глазом разглядывая артефакт. - Мне даже никогда раньше не приходилось видеть такого. Ну да что удивляться, собака-то из резиденции самого короля.

Соня ничего не ответила, но странное чувство заполнило ее. И вообще, весь остаток ужина была погружена в свои мысли и молчалива.

А мысли были разные.

Получается, ей сделали королевский подарок? А король не рассердится, что без его ведома?

Но эта собака с умными глазами не подарок, это настоящий друг. Заботливый и терпеливый четвероногий нянь. Соня теперь вовсе не переживала, что оставила Нола одного, потому что Шрак весь день ни на шаг от малыша не отходил, а потом спать улегся на полу рядом с его кроватью.

Еще хотелось бы понять, как это Ирген, сам не обладая магией, содержит лавку магических товаров? Но спрашивать не стала, мало ли какие у человека секреты, вот у нее тоже свой секрет имеется.

А потом пришла мысль, что китайская контрабанда тут тоже считается магическим товаром. Так может быть вся соль в том, каким значение люди наделяют вещи, а вовсе не свойствах самих вещей? Потому что разнообразные ароматические масла, кристаллы, окаменелости, сушеные жуки и жабки и прочее, что стояло на стеллажах и полках, по большому счету безвредный эзотерический хлам. И все же, среди этого хлама встречались уникальные вещи, настоящие артефакты.

Но об этом она решила подумать позже.

Укладываясь спать в своей спаленке, опять вспоминала того мужчину, дознавателя. Наверное, он на хорошем счету у короля, подумалось ей.

Перед глазами встало его его лицо, суровое и жесткое, шрам на правой скуле. Теперь он казался ей даже... красивым? Рихарт... Поймала себя на том, что в первый раз мысленно назвала его по имени.

А сны ей этой ночью снились не страшные, как будто с появлением собаки в доме у нее и нервы успокоились.

***

Глухой полночью мужская фигура, закутанная в плащ, отделилась от балаганчика, стоявшего в дальнем углу площади перед ратушей Астельхаса, и свернула в боковой проход. Несколько переходов дворами и переулками, и тот хвост, что за ним увязаться, потерял направление.

Конечно, его можно было взять днем, ночью, в любой момент, когда он был на виду среди людей. Но куда важнее было проследить связи. Потому и метались теперь, пытаясь выйти на след, по всем подворотням.

А мужчина, казалось, обладал способностью растворяться в темноте.

Через несколько кварталов он повернул в сторону порта, там, в темноте одного из переулков его ждала встреча. Вместо приветствия спросил:

- Зачем надо было ходить туда?

- Разве я не имею право ходить в лавку за товаром? - заносчиво спросила дама в глухом черном платье, полностью скрытая плотный плащом.

- Не надо мне лгать, - проговорил мужчина. - Зачем ты ходила туда?

- Хотела видеть ее, - она вскинула голову, из-под капюшона блеснули глаза.

- Ревность? Ах, оставь, - мужчина негромко усмехнулся, качая головой.

Легкое презрение, просквозившее в этом смешке задело даму. Она нетерпеливо напомнила:

- Когда?

- Завтра в два часа пополуночи. И отдай мне то, что ты там взяла.

***

Все это время Харт лежал в гробу под землей, замороженный в бесчувствии, но душа его, привязанная к телу, бодрствовала. А в теле, несмотря на все заклятия и артефакты, происходили странные изменения. Потому что не проходят бесследно игры со смертью. И ждать предстояло еще целые сутки.

Почему он пошел на эту сомнительную сделку? Ради мнимой свободы? Смерть вместо казни? Харт догадывался, идя на это соглашение, что полноценной свободы ему никто не предоставит. Уж точно не его наниматели, о которых он слишком много знал.

Понимал, что пока еще нужен, иначе его бы нашли способ прикончить тихо и незаметно. Вероятнее всего, свободу придется отработать, а после этого его постараются убрать. Но тут уж кто кого.