Наикратчайшая история Англии

Новым шансом на спасение стала эмиграция. В первой половине XVII в. около 50 тысяч человек (при общем населении примерно 4 миллиона) предприняли опасное путешествие в королевские колонии в Америке. Многие из них даже записались в добровольное многолетнее долговое рабство, чтобы просто заплатить за пересечение океана. Их судьба немногим отличалась от рабской.

«Прибытие первых двадцати-тридцати африканцев [в Виргинию в 1619 г.] не потребовало принятия специальных законов о рабстве в колонии, поскольку хватало закона, согласно которому слуги считались движимым имуществом».

Уильям Терранс Маршалл Ричес, «Белые рабы, черные слуги и вопрос о провидении: Невольный труд и рабство в колониальной Вирджинии 1609–1705 гг.» (White Slaves, Black Servants and the Question of Providence: Servitude and Slavery in Colonial Virginia 1609–1705), Irish Journal of American Studies, 1999 г.

Понимая это, группа крестьян из Ноттингемшира решила отправиться в те части Нового Света, на которые пока не распространялась королевская власть: «в эти обширные и ненаселенные страны Америки, плодородные и пригодные для обитания, лишенные гражданского населения и заселенные лишь дикими и грубыми людьми, кочующими туда-сюда и немногим отличающимися от диких зверей». В 1620 г. они погрузились на «Мэй- флауэр».

Империалисты последующих эпох будут настаивать, что создание англоязычной империи – результат некоего уникального расового превосходства. На самом же деле Франция, например, ничуть не меньше желала обрести империю и обладала достаточным количеством предприимчивых людей, но там никогда не было такого количества безземельных крестьян, дошедших до полного отчаяния и готовых рисковать своими жизнями в только что открытых землях на другом конце земного шара. Англоязычная империя возникла потому, что жизнь английского простонародья была безысходна.

Смертельные враги: Карл I и парламент

Когда Иаков I умер в 1625 г., управление страной было практически парализовано из-за напряженных отношений между ним и правительством. Его 24-летний сын Карл предпринимал отчаянные попытки найти способы и средства обойти парламент, подчинить его себе или запугать. Катастрофа грянула в 1628 г.: три дорогостоящих английских морских экспедиции не смогли воспрепятствовать французскому королю захватить протестантскую твердыню Ла-Рошель (об этом повествует один из эпизодов сюжета «Трех мушкетеров»). Войска были разгромлены, моряки бунтовали из-за невыплаты жалованья, так что Карлу пришлось созвать парламент и попросить повысить налоги.

Парламентарии ответили применением силы – в буквальном смысле. 2 марта 1629 г. они физически удерживали спикера палаты в кресле, не давая закончить сессию и помешать набрать необходимое количество голосов. Отныне любой, кто советовал королю повысить налоги без участия парламента, и даже любой, кто платил новые налоги, объявлялся «смертельным врагом этого Королевства и Содружества».

Однако до вооруженного восстания против короля дело все-таки не доходило. Карл назвал действия парламента блефом и не созывал его десять лет, а деньги собирал, восстанавливая средневековые налоги вроде корабельных денег, что не требовало одобрения парламента.

Гражданская война: империя Великобритании против парламента

Кризис наступил, когда Карл вознамерился использовать «Империю Великобритании» против английского парламента. Его военачальнику графу Страффорду вроде бы удалось наконец-то усмирить Ирландию в 1639 г., что дало Карлу плацдарм, на который не распространялся контроль лондонских парламентариев. В 1639 г. Страффорд решил утихомирить и Шотландию. Это решение стало роковым. Шотландцы подняли восстание, армия Страффорда от безденежья разбежалась, Короткий парламент отказался финансировать новую армию, которая снова была бы неподконтрольна ему, и в итоге весь Нортумберленд оказался под шотландской оккупацией.

Треть всех английских торговых кораблей в то время занималась перевозкой угля из Ньюкасла в Лондон ввиду суровых зим XVII в. Лишившись этой жизненно важной торговой связи, Карл был вынужден вновь созвать парламент. 3 ноября 1640 г. в Вестминстере собрался Долгий парламент. Королю нужны были деньги на борьбу с шотландцами, но парламент был настроен решительно и собирался воспользоваться возможностью продемонстрировать свое преимущество над всеми конкурентами.