С августа по ноябрь 1966 года Мао и его товарищи-идеологи, в числе которых были Чэнь Бода и Линь Бяо, нагнетали политическую истерию на восьми сборищах хунвейбинов на площади Тяньаньмэнь. На эти сборища в Пекин стекались студенты со всей страны. Находясь в плену культа личности, они и другие люди по всему Китаю танцевали для Мао Танец преданности, носили с собой маленькие красные книжечки с его текстами и пели песни с названиями типа «Плавание зависит от кормчего».
Мао и Линь Бяо призвали хунвейбинов уничтожать «четыре пережитка»: старое мышление, старые традиции, старую культуру и старые обычаи. Позже один из хунвейбинов вспоминал: «Мы взялись за дело, словно армия царей обезьян, жаждущих разрушить все земное» [24]. По всей стране они разрушали мечети, церкви, даосские и буддийские храмы, религиозные скульптуры (в том числе и статую Желтого императора) и пытали верующих. Они осквернили могилы иезуитов Маттео Риччи и Шалля фон Белля, императора династии Мин Ваньли и даже могилу кота императора Цзяцзина по имени Снежная Бровь. Они нападали на женщин, пользовавшихся косметикой и носивших
Премьер Чжоу Эньлай, поддерживая Мао, все же воспользовался своей властью, чтобы защитить некоторые памятники истории и культуры, включая, пусть и с опозданием, Запретный город и храм Нефритового Будды в Шанхае. Он сумел спасти и дворец далай-ламы Потала в Лхасе, но хунвейбины, в рядах которых были и этнические тибетцы, взорвали множество храмов, которые пережили период насилия в 1950-х. В других храмах они устраивали ожесточенные схватки – например, в священном храме Джоканг в Лхасе, где хранилась статуя Будды, привезенная в Тибет принцессой Вэньчэн. По некоторым сообщениям, хунвейбины уничтожили в Пекине 4922 из 6843 внесенных в каталоги исторических реликвий [25].
Хунвейбины также обыскивали и громили дома обычных людей. Многие люди в страхе сжигали или иным образом уничтожали бесценные книги, свитки и другие предметы искусства, личные дневники и письма. Писательница Ян Цзян (1911–2016) почти закончила перевод романа Сервантеса «Дон Кихот», когда хунвейбины ворвались в ее дом и забрали рукопись. После культурной революции рукопись обнаружили в куче ненужных бумаг и вернули писательнице. Она закончила перевод, а в 1986 году получила за него медаль от испанского короля Хуана Карлоса.
Смысл уничтожения «четырех пережитков» был в том, чтобы дать дорогу новой, революционной культуре, представленной в революционных образцовых спектаклях,
По всей стране местные органы управления сменялись нестабильными коалициями кадровых работников, солдат, рабочих и студентов, и государство почти погрузилось в анархию. Группы хунвейбинов, которых армия вооружала по приказу Мао, устраивали бои, выясняя, кто из них сильнее предан Председателю Мао, и используя при этом коктейли Молотова, пулеметы, копья и танки. В августе 1967 года в одном только конфликте в пекинском районе Сидань участвовали 3000 вооруженных бойцов, погибли несколько сотен человек. На территориях университетов лежали разлагающиеся трупы, по улицам текли реки крови. Хунвейбины бесплатно ездили на поездах и автобусах по всей стране, пропагандируя культурную революцию (как выяснилось, при этом они невольно распространили цереброспинальный менингит, эпидемия которого унесет 160 000 жизней) [26].
Балет «Красный женский отряд» рассказывает историю земельной реформы. Революционные образцовые спектакли продолжили проект по «модернизации» китайской культуры, начатый в эпоху поздней Цин
В Макао, находившемся под управлением португальцев, маоисты носили нарукавные повязки хунвейбинов; они обшарили городскую ратушу и откололи руку у статуи «иностранного дьявола», исследователя Жорже Алвареша. В стычках с колониальной полицией в декабре 1966 года восемь человек погибли, сотни были ранены. Поскольку на границе собралась масса хунвейбинов с материка, губернатор извинился за действия полиции. (После падения португальской диктатуры в 1974 году Лиссабон предложил передать Макао Пекину. Пекин отказался[68]
.)