Наёмник

Платформу с газомётом передвинули поближе и управляющий тяжёлым оружием десантник что-то проделал с пультом управления, очевидно, перенастраивая параметры оружия для того, чтобы проделать брешь в перегораживающей вход плите из высокопрочного сплава. Затем излучатель снова включили.

На сей раз из его ствола вырвался узкий луч ярко-голубого цвета, который устремился вперёд и коснулся бронеплиты через секунду. Поначалу ничего особенного не происходило, но затем стало видно, что панель из грязно-серой помаленьку становится белой. Раскалённая до температуры пяти тысяч градусов газовая струя действовала подобно плазменному резаку, режа всё, что попадалось ей на пути. Так произошло и здесь – спустя несколько минут бронированный материал поддался высокотемпературному воздействию и с шумом распался на несколько частей, открывая проход в тёмный туннель, из которого пахнуло сыростью и гнилью. И который был достаточно широк для того, чтобы въехать туда на БТРе. Но такой поступок был бы довольно опрометчивым, так как никто не знал, что может встретиться в глубине комплекса.

Кесслер вернулся в «Центурион» и пояснил Аллане и Халиду, что дальше нужно будет идти пешком в сопровождении космодесантников и что всем нужно будет надеть дыхательные маски, чтобы не отравиться ядовитым воздухом, который, вне всякого сомнения, циркулировал внутри комплекса. Порывшись в одном из шкафчиков, дакарец протянул своим спутникам газовые маски.

– Одевайте и пойдёмте! – Дитрих ловко натянул на голову маску и помог то же самое проделать Аллане; Хермани справился сам. – Посмотрим, что там внутри находится!

Двигаться по туннелю оказалось не так сложно. На поверку, внутри него не было сколь-нибудь существенных завалов и препятствий, поэтому до первой развилки Кесслер, Аллана и Хермани, сопровождаемые космодесантниками, добрались без происшествий. Однако дальнейший путь оказался преграждён свалившейся с потолка многотонной плитой перекрытия, рухнувшей, судя по всему, вследствие сотрясения почвы при орбитальных ударах триста лет назад.

Десантники снова пустили в дело газомёт. Высокотемпературная струя перерезала плиту за минуту, после чего путь был открыт.

Судя по всему, Кесслер довольно неплохо представлял себе, куда им надо идти. Во всяком случае, он миновал расчищенную развилку, потом прошёл ещё два пересечения с радиальными коридорами и остановился на четвёртом перекрёстке. Указал рукой вправо.

– Если данные верны, то нам туда, – произнёс наёмник. – Во всяком случае, именно в той стороне располагалась исследовательская лаборатория, занимавшаяся исследованиями инопланетных артефактов и прочей дребедени. Думаю, что то, что мы ищем, находится там.

На удивление, подземный комплекс довольно неплохо сохранился после уничтожения Дакары. Скорее всего, маркабиане так и не узнали о его существовании, ограничившись надземной частью базы Меркана. Что было, вне сомнения, очень хорошо. Со всех точек зрения.

Ещё трижды приходилось пускать в ход газомёт, чтобы преодолеть встречавшиеся на пути препятствия, прежде чем им удалось добраться до исследовательского крыла подземного комплекса. Вход в него тоже пришлось вскрывать газомётом, поскольку энергии здесь давно не было – все генераторы были отключены при эвакуации.

Согласно той схеме комплекса, которой располагал Кесслер, исследовательский центр занимал довольно большое пространство внутри комплекса. Поиски артефакта могли бы занять довольно много времени, но Кесслер примерно представлял себе, где может находиться хранилище, в котором возможно нахождение саркофага с телом Младшего Брата, поэтому на поиски практически не пришлось тратить времени.

Миновав несколько лабораторий, полностью погруженных в темноту, Кесслер, Аллана, Халид Хермани и сопровождавшие их космодесантники добрались до наглухо запертой комнаты, вход в которую преграждала массивная панель из армированной микростали. Из-за узости коридора, в котором они находились, использовать газомёт не представлялось возможным, поэтому один из десантников наложил на дверь детонирующий шнур, после чего быстро отступил назад метров на десять. Включился пентащит, после чего солдат нажал сенсор на небольшом пульте, который он держал в руке.

Раздался негромкий хлопок, впереди на мгновение вспыхнуло ярким светом, затем послышался грохот от упавшей тяжёлой бронепанели. Пентащит отключили, и двое десантников, держа наготове плазмаганы, осторожно прошмыгнули внутрь. Почти сразу же один из них высунулся в коридор и махнул рукой, показывая, что никакой опасности нет.