Наёмник

Сзади послышались шаги. Сзади послышались тихие шаги. Я обернулся и увидел, что по длинному проходу между книжными полками идёт немолодой господин. Он был высок ростом, худ, на голове имелась большая залысина, а лицо обрамляли пышные седые бакенбарды. Граф Уильям Родс, мой отец. Я был его младшим сыном, и он меня не особенно любил. У него имелись большие сомнения в нашем родстве. Насколько я знал, по местным традициям люди женятся не по любви, а по приказу родителей, а пожив вместе десяток лет и родив нескольких детей, почти официально, с ведома друг друга, заводят любовников и любовниц. Само собой, что при таком раскладе младшие дети отнюдь не пользуются благосклонностью.

— Доброе утро, отец, — я встал и повернулся в его сторону.

— Доброе утро, Эрик, — граф присел на соседний стул. — Вижу, ты занимаешься, это похвально. Я хотел бы с тобой поговорить, присядь.

Я присел на стул и приготовился слушать.

— Так вот, Эрик, — начал граф. — Ты, наверное, знаешь, как в знатных семействах распределяют наследство. Я уже стар и, хоть пока умирать и не собираюсь, когда-нибудь это случится. Тогда всё, что принадлежит сейчас мне, достанется твоему старшему брату Гордону. Имение, земли, титул, счёт в банке. Твои сёстры Кэтрин и Софи, получат причитающееся им приданое и выйдут замуж, они перестанут быть моей семьёй и перейдут в семьи своих мужей. Что же о тебя, то тебе в случае моей смерти не достанется ничего, кроме скромного годового содержания.

— Я знаю, отец, — ответил я смиренно, пользуясь тем, что он замолчал.

— Это замечательно. — граф улыбнулся, показав редкие зубы. — Ты вообще способный мальчик. Я думаю, тебе следует выбрать дело по душе, которое будет приносить тебе доход. Пока я жив, ты получишь образование, достойное твоего происхождения, это облегчит тебе жизнь. Кем бы ты хотел стать. Может быть, купцом, или доктором. Возможно, тебя привлекает наука? У меня есть связи в научном сообществе, тебя вполне могут туда принять.

— Я уже решил, отец, — с готовностью ответил я.

— Да, — он искренне удивился. — И что же ты выбрал?

— Я хочу стать военным, офицером, как дядя Освальд. Хочу служить в колониях, нести бремя белого человека, сражаться с дикарями во славу Её Величества.

— Прочитанные книги с приключениями не прошли даром, — отец был приятно удивлён. — Жизненный путь королевского офицера нелёгок, но, если ты его выбрал, то так тому и быть, продолжай обучение, готовься, я постараюсь во всём тебе помогать. Надеюсь, что в будущем ты оправдаешь славную фамилию и прославишься своей отвагой.

С этими словами граф обнял меня (чего раньше не случалось) а потом встал и всё той же неспешной походкой начал удаляться. Я повернулся и продолжил писать буквы в тетрадь. Нужно много учиться.