Наёмник

— Бога здесь нет, есть только человек. Ловушка настроена на людей. Если убить Аркона, Трог освободится раньше времени, и вся наша игра окончится неудачей. Можно, конечно, нагрести золота и уйти, но мы ведь здесь не за этим.

Маг рассуждал логично, более того, у меня из всех присутствующих наибольшие шансы пройти эту ловушку. Вот только от этого не легче. Ловкость может и не помочь, а выхода нет. Аркон почти невменяем, он и от обычного удара не увернётся. Иерофант аналогичным образом еле стоит на ногах. Никого из солдат туда теперь палкой не загнать. А идти нужно.

Я вздохнул. По идее, за тысячи лет любые механические приблуды просто обязаны были рассыпаться в прах, но глаза говорят мне обратное.

— Я попробую, — с натугой произнёс я. — Если что, прощайте.

Оба они с надеждой смотрели мне вслед.

Первые шаги дались легко, коридор уходил вверх. Нужно было что-то придумать. Может, как Индиана Джонс, на коленях пройти? А поможет? Вряд ли. Вся надежда только на скорость реакции. В коридоре было достаточно светло, хотя источник этого света был неизвестен.

Я шёл медленно, осторожно нащупывая носком сапога дорогу. На что настроена ловушка? На свет, как только моя тень коснётся датчика… Я оглянулся и не увидел тени, логично, свет падает со всех сторон. Значит, должна быть какая-то нажимная педаль. Или нить, натянутая поперёк коридора. Я взял в правую руку меч и, вытянув его вперёд, начал помахивать клинком вверх-вниз, чтобы заставить проклятую ловушку сработать раньше времени.

И всё-таки я не успел. Даже не понял, на что сработал механизм, не понял, откуда вынырнуло механическое страшилище, напоминающее робота с четырьмя руками, на которых торчали огромные когти. Меч отлетел в сторону, одна рука (или лапа) схватила меня за плечо, а остальные три устремились к груди. Сказать, что я попрощался с жизнью, было нельзя. Не успел я этого сделать, слишком быстро всё произошло. Когти упёрлись в кольчугу, готовые её разорвать, но тут же замерли. Время остановилось, робот замер, так и не успев убить меня.

Я стоял, боясь сделать вдох, чтобы снова не запустить механизм. А из-за спины робота выглянула миловидная молодая женщина в белом одеянии, чем-то напоминающая речную владычицу, с той только разницей, что выглядела куда более красиво и женственно.

— Здравствуй, Эрик, — сказала она негромко. — Я знаю тебя.

— А я тебя нет, — честно признался я, и тут меня посетила догадка. — Ты — Астра?

— Вот видишь, — она усмехнулась, показав белые зубы. — Мы с тобой давно знакомы, хоть ты об этом и не подозревал. Ты — тот, кого коснулась моя слеза, моё благословение, моя жалость.

— И теперь ты меня спасёшь? — осторожно спросил я, косясь на замершего робота.

— Да, спасу, — он отчего-то погрустнела. — Я не могу спасти всех, я вообще уже давно никого не спасала, всё время сижу тут и скучаю. Я бы и не вышла к тебе, но зов человека, отмеченного печатью, заставил меня выйти. Вы привели бога?

— Да, он там, — я показал себе за спину. — Заперт в человеческом теле и спит. Пока спит. Нужно было войти, а тут опасно. Солдат, который вошёл…

— Это ужасно, — согласилась она, — но я ничего не могла сделать. А тот, кто тебя отправил, надеялся на меня. Не зря надеялся. Позови уже их, здесь теперь безопасно.

Она сделала лёгкое движение рукой, и страшный механический монстр рассыпался облаком железных опилок. Я развернулся и пошёл обратно. Аркон и Иерофант были совсем плохи. Первый был без сознания, а второй уже готов был упасть в обморок. Обоих поддерживал под руки капитан Ромеро.

— Можно идти, — сказал я, помогая Аркону подняться, — в проходе безопасно.

Парень что-то промычал в ответ, но на ноги поднялся, даже не открыв при этом глаза. Ромеро поднял мага, и мы вчетвером пошли в проход.

— Вы уверены, капитан? — спросил маг, стиснув зубы от боли. — Это дорога в один конец.

— Я вижу, что вы предпочли эту дорогу огромным богатствам, лежащим здесь, а потому думаю, что там, в конце пути есть что-то ещё более притягательное.

Он оглянулся и пробежал глазами по солдатам, что старательно сортировали трофеи.

— Сержант Бофорт, ты за главного, — приказал он. — Если не вернусь через три дня, берите всё и уходите на побережье, там вас ждут корабли.

— Понял вас, капитан, — отозвался молодой детина с забинтованной головой. — Так и сделаем.

Удовлетворённо кивнув, капитан взвалил Иерофанта на плечо и шагнул в проход. Шли мы долго, не сильно ошибусь, если скажу, что прошли не меньше мили, хотя непонятно, откуда такие расстояния внутри храма. В конце тоннеля нас встретил проход, затянутый светящейся мембраной. У прохода стояла улыбающаяся Астра. Иерофан немедленно поклонился, но тут же начал падать от слабости и упал бы, если бы Ромеро не схватил его за ремень.

— Проход открыт, заходите внутрь, — сказала она и растаяла в воздухе.