Найти бога

Ещё раз, попытавшись достучаться до привратника Святилища, и снова безответно, я решил выходить на поверхность. Систему лифтов, связывающих подземелье Сван с Идоной включали только Жрецы, и быть мне пленником Святилища, если бы в одном из свитков я не нашёл упоминание о винтовой каменной лестнице, идущей вдоль лифтовых шахт. Много времени я потратил на её поиски, но, однажды случайно прислонившись к стене, нажал на какой-то рычаг. Стена отодвинулась в сторону, открыв ту самую лестницу. Я быстро собрался и начал своё восхождение. И только по прошествии полдня пути понял, какую совершил ошибку, не захватив с собой еды и питья. Мои приборы, синтезирующие продукты перестали работать. Силовое поле подземелья, снабжавшее их энергией в Святилище, на лестнице отсутствовало. Возвращаться не было смысла. Стена, скрывающая лестницу, сомкнулась, как только я вступил на первую ступень. И я был совсем не уверен, что смогу открыть её. Мне оставалось только идти вперёд. Я и представить себе не мог, на какой глубине нахожусь, ведь спускаясь в лифтах с огромной скоростью, провел в пути четверо суток. Ровно через идонские сутки увидел, что в стене выдолблено что-то вроде каменной кельи. Там стояло удобное ложе, был силовой щиток и синтезатор пищи и воды. Я понял, что моё освобождение теперь зависит только от меня. Те, кто построил эту лестницу, позаботились о случайном путнике, его отдыхе и пропитании. Мне нужно было только упорно идти вперёд.

Я бы сбился со счёта дней, если бы не бесстрастный хронометр, методично отсчитывающий диц за дицом моего подъёма. Кельи были построены точно так, чтобы через сутки я добирался до следующей. И каково было моё удивление, когда однажды вместо кельи я увидел большой овальный зал с белыми колоннами, удобной мебелью и бесконечными стеллажами, заставленными фолиантами, копиями того, что я нашёл в хранилище Манускриптов. А за длинным столом сидели седобородые старцы в старинных идонских одеждах и внимательно смотрели на меня. Я прервал их трапезу. От удивления у меня пропал дар речи. Немая сцена продолжалась довольно долго, потом один из стариков, поднялся и проговорил на ломанном идонском:

— Кто ты, незнакомец, и как попал сюда?

Назвав себя, я рассказал, что пытаюсь самостоятельно выйти на поверхность из Святилища Сван. Старик покачал головой.

— И сколько времени ты уже в пути?

— Если верить хронометру, то половину идонского цикла.

— Ты крепкий орешек. На этой лестнице можно сойти с ума от одиночества, благо ниши жизни, предусмотренные проектом, не дали тебе погибнуть от голода и усталости. Иди же сюда и раздели с нами пищу.

Сняв своё снаряжение, я подсел с краю стола. Ко мне тут же подошла молодая женщина и поставила передо мной поднос с тарелками, на которых лежала незнакомая мне еда. Старцы продолжили свой неторопливый разговор на неизвестном мне языке. Насытившись, я поблагодарил старцев за гостеприимство и собрался уходить. Мне почему-то было неинтересно расспрашивать их кто они и почему живут здесь. Я для себя решил, что это Жрецы Сван. А кем ещё они могли быть. Но старик, пригласивший меня к столу, снова поднялся, и жестом указал мне сесть на место.

— Камту, ты очень хорошо воспитан, или совсем не любопытен, раз не расспрашиваешь нас о том, кто мы и почему живём здесь, на середине пути между э…,Святилищем Сван и поверхностью планеты.

Я опустил голову. Значит до поверхности ещё полцикла пути. Если я по-прежнему буду встречать каждые сутки, ниши жизни, как их назвал старик, то, пожалуй, доберусь до дома без приключений. А старик продолжал:

— Ты первый идон, который волею судьбы оказался в библиотеке сванитов-ешенов. Ты знал о нашем существовании?

— Нет, господин. — Я почувствовал себя мальчишкой, под спокойным взглядом старика. — Разве вы не Жрецы Сван?

И тут старцы, все как один засмеялись.

— Камту, мы смеёмся не над тобой, а над собой. Вот уже многие циклы мы обсуждаем, почему так случилось, что про нас забыли на Идоне.

— Забыли на Идоне? Вы сказали, что вы сваниты. Но идоны ничего не знают о сванитах, кроме того, что существует Сван — разум-творящий и поклоняются ему. Каждые сто пятьдесят циклов, избранный Жрецами Сван учёный-историк, спускается в Святилище Сван, и пишет своеобразный отчёт о прошедшем времени и исполненной работе. Два мои предшественника не вернулись на поверхность. Меня же призвали, как ни в чём не бывало, через положенные сто пятьдесят циклов. Но когда я закончил работу, никто не явился её принять. Я нашёл эту лестницу и решил выбираться самостоятельно. Вы говорите, что ваша библиотека находится на полпути к поверхности, значит, я буду в пути ещё полцикла.

Старцы молчали. Потом поднялся ещё один, который сидел рядом со мной. На вид он был моложе своих товарищей и одет был в одежды другого покроя. Он положил руку на моё плечо и пристально посмотрел в глаза.

— Ты видел в хранилище книгу?

— Видел и прочёл её.

— Ты расскажешь о ней народу Идоны?

— Теперь это моя цель.