Найти Эдем

Дорога повторяла все повороты реки, потом удалилась от нее и плавно заструилась в низину. Сверху им открылось селение - деревянные серые домики за низкими, кое-где покосившимися, а кое-где и упавшими заборами, лужи возле калиток, небольшие дворики, в которых висело на веревках белье, стояли бочки с водой, кривоногие столики с кувшинами и тарелками, и конечно же, то тут, то там виднелись под ветвями ржавые корпуса автомобилей. Многие дворы выглядели такими запущенными, что было ясно: в них уже очень давно никто не бывал. Это подтверждали распахнутые покосившиеся двери, провалившиеся дырявые крыши. Кое-где во дворах занимались своими делами люди, а возле ближайшей к путникам калитки стоял бородатый мужчина в серой рубахе поверх серых штанов, широко расставив над лужей ноги, обутые во что-то непонятное, перевязанное веревками. Мужчина смотрел на них, приставив ладонь ко лбу, словно закрываясь от солнца, которого не было и в помине.

- Ну что, пойдем? - сказал Павел. - Нас, кажется, уже ждут. Значит, так: разговор веду я. Если что, ты - глухонемая, а идем по своим делам.

Джудит кивнула и они начали спускаться к селению, стараясь не поскользнуться на размытой дождем дороге.

Мужчина продолжал неподвижно стоять у калитки. Руку он опустил и молча ждал, когда Павел и Джудит приблизятся.

- Издалека идете? - спросил он дребезжащим голосом, когда Павел остановился напротив, поддержав под локоть оступившуюся девушку.

Павел с изумлением обнаружил, что сразу понял оба слова. Мужчина говорил на языке жителей Лесной Страны!

- Издалека. - Павел неопределенно махнул рукой в сторону реки. - Там у нас селение, совсем маленькое, никого уже почти не осталось.

- Ага, за рекой, значит? - мужчина покивал, поворошил бороду, поглядел на заляпанные грязью босые ноги Джудит. Павел ощущал его недоверие. - То-то говор у тебя чудной. В город, значит? - Он говорил медленно, чуть растягивая слова.

- В город, - ответил Павел. - У нас важное дело к Стражу. Где там его искать?

Мужчина подозрительно глянул на него из-под кустистых бровей, поддернул штаны.

- Вы там что, без ангела Господня живете?

"Это он о Страже", - сообразил Павел.

- Я же говорю, нас совсем мало осталось. А что, Стражи действительно ангелы Господни?

Мужчина старательно троекратно перекрестился, задрав бороду к небу, и задребезжал нараспев:

- Господь послал к нам своих ангелов, чтобы жили они среди нас, чтобы было нам с кем делиться обидами своими, бедами своими и желаниями своими. Все выслушает ангел, а потом направится к Иордану, - ("Ого-о! - изумился Павел. - И тут тоже Иордан!") - взойдет на свой плот и поплывет к Господу, и передаст ему все, с чем мы шли к ангелу. И будет Господь судить, и воздаст каждому по вере его. А коли не исполнилось твое желание - значит, сам виноват, значит, слаб в вере своей. А нет у тебя детей - значит, плохо любишь бога, значит, грешишь в мыслях своих. Трудись в поте лица своего и укрепляйся в вере своей - и воздастся тебе. А вы крепки в вере своей? Мужчина опять подозрительно посмотрел на них.

- Стараемся, - уклончиво ответил Павел. Джудит молча переводила взгляд с одного на другого, пытаясь по лицам угадать содержание разговора. - Где же можно найти ангела Господня? Очень важное дело.

- Ищите его в храме Господнем. Как войдете в город, так все прямо и прямо, его миновать никак не получится. Крест издалека виден.

- Спасибо. - Павел взял за руку Джудит. - Поспешим к ангелу Господню.

- Куда же вы на ночь-то? - вдруг встревожился мужчина и распахнул калитку. - Переночевали бы здесь, а уж поутру, отдохнув, да выспавшись... Небось, долго шли-то? А через Иордан-то как же?

- Долго шли, - скрывая нетерпение, ответил Павел. - А через Иордан вплавь, а то как же еще? Селение наше у озера, так что плаваем хорошо. Ему хотелось избавиться от докучливого бородача, просто-таки переполненного недоверием. - Спасибо за приглашение, но мы пойдем. Дело-то не терпит.

- Ага, ага, - покивал мужчина. - Ну, Господь с вами.

Павел легонько потянул Джудит за собой, и она, улыбнувшись и приветливо кивнув недоверчивому бородачу, пошла, не выпуская ладони из руки Павла. Павел чувствовал, что бородач стоит и смотрит им вслед, но не оборачивался. Лишь пройдя селение и вновь очутившись на равнине под темнеющим небом, он пересказал девушке содержание разговора.

Неожиданно быстро начали сгущаться сумерки, и Павел уже подумывал о том, что придется ночевать под деревьями, но в это время сквозь наконец-то расползшийся в стороны серый занавес неба прорвался мягкий свет вечернего солнца, задержав исчезающий день. И в этом робком свете, выйдя из очередной прохладной низины с притаившимися в кустах клочьями тумана, они увидели вдалеке покатые крыши домов, обративших к равнине слепые темные стены без окон, и высокую белую башню, увенчанную крестом.