Найти хранителя

— Да, продан. Сразу продали, после эпидемии. Как тогда все заболели, так никто и не вернулся, — женщина промокнула фартуком повлажневшие глаза. — Я всё, что тогда происходило, хорошо помню, ведь тогда даже не заболела. Сидела дома, только вести как с фронта приходили. То в одном доме кто-то умер, то в другом.

— Я сам лежал в лечебнице, когда получил извещение о смерти их обеих. Но … — Крис помолчал, нервно сжимая металлические прутья ограды, — но только недавно мне пришла мысль, что при той суматохе и всеобщей растерянности, в сведения могла вкрасться ошибка.

— И вы подумали, что Эсми может быть жива? И поэтому приехали?

Крис молча кивнул.

— Не знаю насчёт ошибки в извещении, но могу заверить, что здесь ни Эсми, ни её мать после эпидемии не появлялись. Мне бы об этом рассказали.

Старая женщина смотрела на него с сочувствием.

— Я поселился в гостинице рядом с управой, — Крис повторил эти слова мало надеясь, что они пригодятся почтенной даме. — Если вам будет что сообщить мне, присылайте вестник или записку. Я пробуду в Черенге ещё несколько дней.

Они распрощались.

— Куда пойдём теперь? — голос Тресара в его голове был как нельзя кстати.

— В отряд, к бывшим сослуживцам и знакомым. Появлюсь, побеседую. Может, что-то полезное узнаем насчёт саркофага. У меня ещё пара знакомых лекарей были. Тоже попробую побеседовать. Хотя… Ищем иголку в тоге сена. Нужна какая-то стратегия поисков. Направление мысли. Понимание, на что можно опереться, чтобы шагнуть вперёд.

— Ты прав. Предлагаю для начала понять, как умер Энерис Бентер.

— Почему именно это?

— Потому что единственное, что мы знаем точно, что в его теле был хранитель, а сознание хранителя не может умереть вместе с человеческим телом. Тогда возможно, будет понятно, где он. Хотя ещё большой вопрос, как хранитель с его способностями вообще попал в лечебницу. Надеюсь, мы когда-нибудь и это узнаем.

— Значит, акцент делаем на лекарях и просим у них помощи и сведений. Возможно, кто-то и Эсми запомнил.

— Есть ещё один интересный для нас факт, который я вытянул из кристаллов архива, — заметил Тресар.

— Какой?

— Ты знаешь, что во время второй волны этого заболевания у людей обострялись собственные заболевания и умирали они фактически от своих хронических болячек или отказа недостаточно хорошо работающих органов.

Так вот: и твоя Эсми, и Энерис Бентер оба лежали в отделении с болезнями сердца и, похоже, в одно и то же время. По крайней мере даты поступления у них с разницей в несколько дней. Вот в кардиологическом следы твоей невесты и теряются. Она оттуда не выписана, будто там она до сих пор и лежит.

— Значит, в кардиологию в первую очередь сходим. Начну я всё-таки со своего отряда. Ребят навещу, может подскажут какую-нибудь толковую идею. Опять же с каким-нибудь знакомым лекарем из кардиологии сведут. Буду расспрашивать про Эсми, а потом, может быть, и что-то про Энериса зацепим.

Родной отряд встретил его приветливо. После эпидемии он сильно обновился. Крис увидел много незнакомых лиц, однако и знакомых было немало. Магу показалось, что почти весь его день состоял из приветствий, расспросов и похлопываний по плечу.

Ближе к вечеру он вместе с тремя старыми друзьями оккупировал стол в одном хорошо известном всему отряду трактире, и поток приветствий и вопросов превратились в поток воспоминаний.

Еда здесь была простая и сытная, а напитки свежие и ароматные.

Потрескивал огонь, бегая по одинокому брёвнышку в камине. Недалеко от камина на высоком стуле перебирал струны музыкант, извлекая из них тихую красивую мелодию. Тёплым солнечным сиянием переливались неяркие светильники на стенах. Быстрым шагом перемещались по уютному чистому залу девушки — подавальщицы с подносами в руках. Слава небесам, болезнь не коснулась своим смертельным крылом хозяина трактира, который смог удержать уют этого места и после эпидемии.

Крис рядом с друзьями, наконец, расслабился и почувствовал, что он не один. Рядом люди, которым не нужно ничего объяснять.

Они сидели, пили местное ягодное вино, и холод в его груди стал таять. Нет, Крис ещё не разобрался, куда исчезла Эсми, но в душе зародилась уверенность, что он во всём разберётся.

— Может, вернёшься в отряд? — посмотрел на него Гилней, рыжеволосый здоровяк с широкими плечами. Они сдружились с ним почти сразу после того, как юный выпускник академии, свежеиспечённый маг второй ступени, попал на отработку сюда в Черенгу, на самую границу империи.

Крис задумался.

На постоянную работу в отряд, конечно, сейчас он бы не пошёл.

Нужно искать хранителя и возвращаться на Корчер. Однако пару раз с друзьями слетать на осмотр границы или на поиск нарушителей он не отказался бы. Хотелось вспомнить это потрясающее чувство свободного парения на созданных собственной магией воздушных крыльях. Хотелось снова ощутить этот восторг полёта без защитной капли планелёта, свист ветра, прозрачную толщу воздуха внизу под собой и открывающийся до самого горизонта простор.

Гилней заметил этот мечтательно затуманившийся взгляд друга, улыбнулся, хлопнул по столу ладонью и сказал: