Найти Нострадамуса

Но уйти Жак не успел: на смотровой башне затрубил рог. Ворота замка открылись, и внутрь с треском и скрипом въехала повозка с епископом. Оттуда вылез не старый еще худой человек с хитрыми глазками.

Все, кто находился во дворе замка встали на колени. Герцог, поклонившись, подошел к священнику и поцеловал ему руку.

– Мы рады видеть вас на нашей земле. Как доехали, ваше преосвященство? – обратился герцог, когда все традиции были соблюдены.

– Спасибо, ужасно. Я с трудом переношу дальние путешествия. Все эти ямы и ухабы на дорогах причиняют непереносимую боль моему позвоночнику.

– Неудивительно. Дороги в наших краях строили еще древние римляне.

– Полагаю, потому они и потерпели поражение от варваров, что поголовно страдали радикулитом. Но, признаться, как только мы подъехали к вашему городу, я чуть было не изменил свое мнение. Путь стал гладким и ровным. Как вы добились этого?

Епископ не дождавшись ответа вдруг опустился на колени и начал ощупывать асфальт, на котором они стояли.

– Что это? Большие отполированные камни? Но я нигде не вижу стыков.

– Это идея местного бондаря. Он придумал смешивать деготь с песком и мостить получившимся составом дороги.

– Занятно. Надеюсь вы дали ему кнута за богохульство?

– Какое же тут богохульство?

– Эту идею он явно взял не из библии, а всякая свободная мысль, возникающая в голове – от дьявола. И как только она появится, нужно сразу идти в церковь, каяться, чтобы в будущем такого не случалось.

Герцог хотел было поднять руку, приглашая шута, но передумал. Они прошли внутрь замка.

– А это что? Какой интересный факел, или, может быть свеча?

Епископ заметил освещавшую коридор лампочку, которую Жак в спешке забыл снять.

– Да, это свеча – ответил герцог и тихонько погрозил пальцем стоявшему позади оруженосцу. Тот лишь виновато опустил голову.

– Как интересно. Светит ярко и совсем не коптит. Не обошлось ли тут без проделок нечистого?

Герцог не нашел, что ответить. Он, на этот раз уверенно поднял руку. В коридоре появился Йорик с лирой.

– Ваше преосвященство, большой вам привет от моего преосмешейства!

И он низко поклонился.

– Шут! Я люблю богоугодные развлечения. А ответь-ка мне, как горит эта свеча, освещающая ваш коридор?

– По божьей воле, ваше преосвященство!

– Во истину, ты прав. Но все же, не все, созданное богом так уж необъяснимо. Я понимаю, что замок ваш построен из камней, мебель – из досок, которые когда-то были деревом. Но я не понимаю, как светит этот факел?

Вместо ответа, Йорик поднял свою лиру и заиграл:

Вопросов в голове твоей немало

Но истина всегда одна

Увидишь к ней пути начало

С бочонком красного вина.

Епископ улыбнулся.

– Благословляю тебя, сын мой. Ты не такой дурак, как другие шуты, которых я видел. Я действительно страшно проголодался с дороги и мне не терпится сесть за стол.

– Ну что же, пройдемте в пиршественный зал! – с облегчением воскликнул герцог.

В зале уже было накрыто. Стол ломился от яств. В тарелках и корзинах лежали куропатки, куры, кролики. В центре стола стояло огромное блюдо с целиком зажаренным кабаном. Возле стола уже стоял слуга с внушительных размеров деревянным бочонком вина в руках, готовый разлить по бокалам горячительный напиток.

Но епископу было не до еды. У него даже приоткрылся рот от удивления. Он подошел к ближайшей стене и провел по ней рукой.

– Что это? – только и смог вымолвить он.

– Как что? – не понял герцог – стена.

– Но почему она такого розового цвета? Уж не кровью ли невинных дев вымазана она? Уж не сатанинские ли ритуалы проводились в этих покоях, от чего даже у каменных стен выступил румянец?

– Нет, просто краска такая. Веселенькая. Расширяет пространство. Делает помещение светлее – замялся герцог.

– Я видел подобную расцветку на фресках в итальянских соборах. Но чтобы вот так вымазать ею стены замка? Это чересчур расточительно. Уж не лукавый ли дает вам деньги на ваши капризы?

– Да что вы, это совсем не дорого. В магазине на нее была хорошая скидка – неожиданно для самого себя вставил оруженосец.

Епископ ничего не ответил. Он только смотрел на герцога удивленными ничего не понимающими глазами. Тот поднял руку и щелкнул пальцами.

Весь мир объят зимой холодной

Жизнь неказиста и темна

Пока стоит не пригублённый

Бокал чудесного вина.

Пропел шут следующий куплет, подыгрывая себе на лире. Епископ улыбнулся.

– И впрямь, на голодный желудок мне на каждом шагу мерещатся происки сатаны.

Хозяева и гости уселись за стол.

– Давайте сначала вознесем хвалу господу нашему за скромную трапезу – проговорил епископ, вознеся глаза к небу.

Все присутствующие почтенно замолчали.

Затем началась трапеза. Вино лилось рекой, слуги не успевали забирать тарелки с обглоданными костями, заменяя их новыми, полными дичью.

Когда веселье было в самом разгаре, епископ обратился к герцогу.

– Вы, я вижу, отважный и сильный человек. Вероятно, вы прошли множество славных военных походов?