Найти Нострадамуса

– Большинство людей тоже так считают. Им не понятно, что все это делается во благо науки, а значит во имя Бога. Меня не раз били палками, сажали в яму. Однажды, где-то на востоке, даже хотели отрубить руку. Но всякий раз мне удавалось выкрутиться. И вот я оказался здесь, в Китае. Не знаю, как это произошло. Просто, вокруг меня возникло некое голубое сияние, и все вокруг изменилось. Сначала было страшно. Всюду снуют огромные железные крысы, дома высотой до неба, странно одетые люди. Но мозг истинного ученого, то есть мой, быстро приспособился к обстановке. Я сказал себе: успокойся, Мишель. Кстати, меня зовут Мишель. Тут для тебя много возможностей. Я подметил много чудесных диковинок, которые, несомненно, стали бы жемчужиной моей коллекции. Особенно мне понравилась лавка с часами. До сих пор я видел только одни часы – на соборной башне в одном большом городе. Тогда я из любопытства поднялся наверх и внимательно рассмотрел шестерни, которые были больше моего роста, и огромный маятник. А тут часы вместе со всем механизмом, помещались у меня на ладони. Это ли не чудо?

– В общем, ты решил пополнить свою коллекцию.

– Именно так. Но когда я покидал лавку, что-то зазвенело и меня задержала стража. Остальное ты знаешь.

– Печальная история. Но, думаю, для тебя все закончится хорошо. Если они здесь не прознали о твоих прошлых грехах, скорее всего ты отделаешься исправительными работами.

– Меня это не пугает. Тут хорошо кормят, и есть крыша над головой. По правде говоря, я вовсе не прочь отдохнуть тут пару лет. К тому же здесь сидит много бывалых людей, которые научат меня пополнять мою коллекцию, не привлекая внимания стражи. Волнует только одно: как я все это понесу во Францию? Должно быть, до нее много дней пути. А если взять с собой все, что я наметил, получится мешок внушительных размеров. Думаю, обзаведусь одной из этих железных крыс. Они довольно шустрые…

Разговор прервал звук шагов в коридоре. Дверь открылась, и в карцер вошел полицейский.

– Нострадамус, на выход.

– Похоже, меня выпускают – обрадовался новый знакомый – что же, до встречи наверху.

Заключенный и охранник вышли из камеры.

– Нострадамус. Какая знакомая фамилия. Наверное, мы уже встречались при дворе Людовика XIV – сказал сам себе Мерлин.

Он еще какое-то время пытался напрягать память, вспоминая таинственного собеседника, но вскоре напряженная работа мозга утомила его. Волшебник прилег на лавку и тут же уснул.

Неизвестно, сколько проспал бы Мерлин, и проснулся бы вообще, если бы его не разбудил шум в карцере. Он открыл глаза и увидел незнакомца. Тот сидел на своей койке и гремел стеклянным флакончиком, заполненным мелкими синими шариками.

– Привет Мерлин! – улыбнулся тот и помахал рукой.

– Привет, незнакомый человек. Откуда ты знаешь мое имя? Мы раньше виделись?

– Я Мишель. Мы долго разговаривали в прошлый раз. Меня вывели отсюда пару часов назад.

– Ах, пару часов… Я могу вспомнить, что было со мной триста лет назад, но что было вчера… Судя по всему, мы в карцере. Ты пробыл вне его стен всего несколько часов?

– Да. В камере со мной оказалось несколько язычников. Я сказал, что им не место на земле, и что каждый благоверный христианин при встрече с ними обязан сжечь их на костре. Они полезли в драку. В общем, я снова здесь.

– Кстати, какой сейчас век?

– Вообще, пятнадцатый, но в этой диковинной стране видимо считают годы не от рождества Христова, а от какой-то другой даты. Поэтому здесь уже двадцать первый век.

– Замечательно. Значит, пора вставать.

Мерлин поднялся с лавки и потянулся.

– Что это у тебя? – спросил он – я думал, тут не разрешают держать у себя личные вещи.

– Это одно из моих последних приобретений. Погремушка. Чудесное устройство: поболтаешь им в воздухе, и оно начинает греметь. А отдали мне его, потому что решили, что это какие-то пилюли. Подумали, что я чем-то болен и они мне жизненно необходимы. Вот, полюбуйтесь.

И Мишель протянул Мерлину свою безделушку.

– Знакомая вещь. Где-то я уже видел такую погремушку. Только вот не припомню, где. Проклятая забывчивость. Ума не приложу, как от нее избавиться.

– Кстати, хочу поблагодарить тебя, добрый человек. Твои советы помогли. Когда ко мне снова пристал Наполеон, я сказал, что слыхал о нем. Что он захватил весь ближний восток и дошел до Индии. Он был очень польщен такими знаниями, так что теперь мы с ним друзья.

– Всегда пожалуйста.

– Добрый человек. Мне представляется, что ты – великий ученый. Может быть ты не откажешься обучить меня истории. Я ведь тоже ученый. Когда я выйду отсюда, твои знания мне очень пригодятся.

Мерлин с интересом посмотрел на собеседника. Учить ему нравилось.

– Как, ты говоришь, тебя зовут?

– Мишель.

– Отлично, Мишель. Главное, что ты должен знать: как можно меньше дат и имен. Они только мешают понимать истинную суть истории. И еще краткость. Чем подробнее ты будешь описывать события, тем больше ошибок будет в твоем описании. К примеру, расскажи о чем-нибудь, что осталось в твоей голове.

– Крестоносцы. Они ушли освобождать гроб господень от язычников в Иерусалим…