Найти Нострадамуса

– Да вот, присмотрел себе коровник на окраине города. Думаю купить.

– Будешь держать там коров, которых обещал тебе этот Переговорщик?

– А ты откуда знаешь?

– Догадался. И за что же ты получил такое богатство?

– За сущий пустяк. Меч, дюжину подков, топор и старый серп.

– Но ведь еще вчера мы выяснили, что у этого Переговорщика ни сантима за душой. Что всех этих коров он выдумал.

– То было вчера. А теперь все прояснилось.

– Успехов тебе в новом деле!

Они пошли дальше.

– Либо где-то в лесу действительно пасется стадо голов в двести, либо за этим Переговорщиком вечером снова будет гоняться весь город – заключил воевода.

– Пожалуй в его интересах, чтобы мы поймали его быстрее кузнеца. Теперь его точно не поведут в темницу. Даже не потащат на площадь. Растерзают там, где найдут.

Прошел уже почти целый час поисков. Жак страшно устал, но ему было стыдно признаться воеводе. Они шли узкой темной улочкой. Неожиданно из-за угла появился всадник.

– Посмотри, Жак, такого благородного рыцаря я здесь отродясь не встречал. Гляди, какие на нем чудесные доспехи, а какой костюм! Неужто сам король к нам пожаловал!

– Уж во всяком случае не меньше, чем герцог! И уж точно не наш горожанин. У нас таких благородных коней отродясь не было.

Между тем всадник приблизился.

– Дорогу, чернь – грозно проревел он.

Жак прижался к стене дома, но воевода и не подумал отходить. Он стоял прямо перед конем и внимательно разглядывал его.

– Посмотри, Жак, сказал он наконец, напрасно я наделил эту клячу благородством – ведь это кобыла мельника. На ней он возит мешки с мукой.

Жак подошел к лошади.

– А ведь и правда! То-то я думаю, что за странная походка у этого скакуна. А ведь он никогда не возил на себе всадника! Уж не на корову ли ты выменял этого чудесного жеребца? – обратился он к незнакомцу.

Тот попытался было развернуться и умчаться прочь, но узенькая улочка не позволила ему ретироваться. Поняв свою беспомощность, незнакомец, даже не подумав достать из ножен меч, соскочил с коня и попытался сбежать пешком.

– Не так быстро – прокричал воевода, с несвойственной своему грузному телу прытью, бросившись на противника и схватив его за шкирку.

– Господа, отпустите меня, я щедро вас вознагражу – взмолился он, поняв, что попался.

– И чем же ты нас вознаградишь? – спросил воевода.

– Каждому из вас я подарю по корове. По две коровы. По три коровы. Лучших коров из моего чудесного стада!

– Не нужны нам коровы. А вот кузнецу парочка бы пригодилась. Вдобавок к тем, что ты выменял у него на подковы и меч. Пойдем к нему, пусть он решит что с тобой делать.

– Вы что? – незнакомец так испугался, что глаза его, казалось, готовы были вылезти из орбит от страха – мне нельзя к кузнецу. Он убьет меня! Вы ведь не хотите убийства невинного человека?

– Невинного?

– Ну, почти невинного.

Воевода задумался.

– Говоришь, не вести тебя к кузнецу? А куда же тогда?

– В темницу! Отведите меня в темницу!

– И что же, кормить тебя там за счет казны, и дожидаться, пока ты не сбежишь снова?

– Не сбегу! И за еду отплачу! Все, что хотите для вас сделаю!

Воевода хитро улыбнулся.

– Ну что же, повезло тебе. Есть одно дельце.

Уже через пару часов Переговорщик, оруженосец, воевода и бондарь спускались в глухое подземелье.

– Друзья, я еще раз настаиваю, мне не нужен этот пройдоха. Я вполне смогу справиться и один – сделал очередную попытку Жак.

Ответом ему было только равнодушное молчание. Больше он не стал возражать. Он покорился судьбе и осторожно, чтобы не поскользнуться на мокрых ступеньках, спускался вниз.

А вот переговорщика по мере их спуска стало потихоньку покидать самообладание. Руки его тряслись, шаги делались все неувереннее.

Последней каплей стал вид двух больших ящиков, установленных в самой глубине подземелья, и в мерцающем свете факелов до боли напоминавших гробы.

– Я никуда не пойду! – завопил он, сделав попытку убежать, но вовремя схваченный бондарем за лодыжку, свалился со ступенек и растянулся на полу.

– Приятель, мы же договорились.

– Так мы не договаривались. Вы хотите похоронить меня как покойника!

– Покойники лежат в своих гробах вечно, а ты в этом ящике пролежишь всего пятьсот с лишним лет. И не заметишь, как быстро пролетит время.

– Да отпустите вы его, пусть идет – сделал очередную попытку Жак, но снова не был услышан.

– Вот, вот, отпустите меня. Я там буду только мешать.

– Полезай в ящик, я тебе сказал.

– Постойте, отпустите меня, и я дам вам по корове. Клянусь, что это будут лучшие коровы во всей Франции.

– Полезай.

– Нет. Я отменяю договор. Хочу к кузнецу. Пусть он мне кишки наружу выпустит, только чтобы подальше отсюда.

– Полезай, иначе я тебе так наваляю, что все пятьсот лет будет болеть.

В конце концов переговорщика связали и, несмотря на его яростное сопротивление, запихнули в ящик. После этого, Жак, тяжко вздохнув, залез в свой. В подземелье стало тихо.

– Еще один момент – сказал воевода бондарю, который уже начал подниматься на поверхность – не доверяю я этому плуту. Давай-ка положим ему на ящик этот камень, валяющийся в углу.

И воевода указал на внушительных размеров валун.