Найти себя

Услышав такие объяснения старшего брата, граф Зануил чуть не свалился с лошади, когда провожал маркиза. Такой приступ смеха его охватил. Еле подавив вспышки безудержного смеха, он отдал должное рассуждениям Императора. Правда, сам он не слишком был уверен в их справедливости, но какая-то вывернутая логика в них была. Если бы речь шла не о войне, а о чем-то другом, ее можно было бы принять. Кроме того, о таком понимании равноправия, какое сейчас показала Берегу Моря Слёз Империя, должны были бы говорить сами старейшины этого государства. Граф был уверен, что все оставшиеся города Берега Моря Слёз не стали бы возражать против того, чтобы результаты поединка под Брисом были бы распространены и на них. Однако Империя их не спрашивала.

Граф решил остаться у Бриса. Ехать в столицу Королевства ему не хотелось, там он бы наверняка столкнулся с принцессой Абетой. Видеть же он ее не желал. Или боялся. Отправиться вместе с братом? Вообще-то, не дело посла разъезжать с войсками, у него есть его прямые обязанности. И эти обязанности недвусмысленно толкали его прямо под светлые очи короля и его дочери… Нет, еще не время, нужно хотя бы немного потянуть время.

С графом остался десяток конных латников. Никуда не ушли и все рыцари Ордена Хранителей Веры. На вопрос графа Зануила, почему Орден не участвует в военных действиях, магистр Ордена, который буквально пару дней назад тоже приехал к Брису, ответил, что здесь у Ордена Воителей Веры есть более важные дела, чем попросту махать мечами. Да у Ордена к тому же нет никаких сомнений, что маркиз Натан справиться сам и без помощи Ордена.

А сегодня утром вообще случилось нечто — к Брису пришел истинный жрец Богини Жизни Нагал. Нагал и магистр о чем-то пошептались и, по всему видно, о чем-то договорились.

После этого Нагал исчез в шатре магистра и больше не появлялся на людях. А вскоре куда-то ускакала часть рыцарей Ордена.

Что-то явно затевалось. Чего, граф понять не мог.

И вот сейчас, незадолго до полудня, он выхаживал у своего шатра, то и дело, бросая взгляды на оставшихся рыцарей Ордена Воителей Веры, которые имели весьма довольный вид.

Звезда Сатара уже почти поднялась к зениту, когда вернулись покинувшие лагерь рыцари. И вернулись не одни. Четыре рыцаря, разбившись попарно, везли в сетях (откуда они их только взяли?), которые были растянуты между двумя рядом скакавших лошадей, огромные лохматые туши. Лошади в Ордене были вышколенные, другие бы побоялись находиться рядом с такими чудищами, а эти только иногда недовольно косились на волчьи тела.

Остальные рыцари, довольно улыбаясь, ехали рядом, явно гордясь собой и своей добычей, и весело переговаривались.

Подскакав к шатру магистра, рыцари скинули сети на землю, и граф понял, кого они привезли. Перед ним запутанные в сетях лежали два огромных волка. Их лапы и пасти были крепко перемотаны веревкой. Это были Волки Смерти.

На шум из шатра вышли магистр и Нагал.

— Что-то вы долго, братья, — сказал магистр.

— Так тяжелые, Ваше Преосвященнейшее Высочество, — ответил магистру один из приезжих, — еле подняли. И главное, всё понимают, смотрят такими страшными глазами, что иногда оторопь берет. Хорошо, что Великий Нагал их обездвижил, а не то мы бы с ними могли не справиться.

К лежавшим на земле зверям подошел граф Зануил.

— Это Волки Смерти? Как Вам удалось их захватить?! — спросил он, осторожно ткнув ногой одного из волков.

— Боги подарили мне великую силу, — сказал Нагал. — Мои глаза могут обездвижить любого нечестивца, идущего против Новых Богов. По дороге к Брису эти звери попытались на меня напасть, но попались сами.

— Это хорошо! Они были очень опасны, — ответил граф. — И чего вы собираетесь с ними сделать?

— Убить, конечно, — ответил за всех магистр. — Эти монстры загубили слишком много невинных жизней, большая часть которых принадлежала истинным верующим. Поэтому они заслуживают смерти.

— Граф, — продолжил магистр. — Мы отойдем от города примерно на пол-лиги, не хотим лишний раз попадаться на глаза этим нечестивцам, не признающим Богов. Но мы будем всё время следить за городом, так что не беспокойтесь, чуть что, придем на помощь.

— Спасибо, Ваше Преосвященнейшее Высочество, — буду рад всякой помощи. Но не думаю, что она понадобится. Эти жалкие торговцы, или нечестивцы, как Вы их правильно называете, не высовывают из города и носа. Да и не будут они нападать на меня, графа Империи. Зачем им подавать повод к взятию города?

— Ваше Преосвященнейшее Высочество! — продолжил, решившись граф. — Позвольте спросить, а что всё-таки Орден делает у стен Бриса?

— Как всегда, граф, как всегда, — ответил магистр. — Мы исполняем волю Богов. Я чувствую, что наша миссия скоро исполнится. И Вы всё увидите сами. До встречи. Да, я оставляю Вам одного послушника Ордена на всякий случай. Он присмотрит за городом и быстро найдет нас, если это будет необходимо.

Вскоре рыцари Ордена собрали походные шатры и ускакали. С графом, как и сказал магистр, остался один из братьев-рыцарей.