Найти себя

Он вскочил на коня, которого подвел один из его воинов, и уже хотел направиться в лагерь рыцарей Ордена, они-то уж без сомнений были в курсе всех событий, но тут вспомнил, что те недавно уехали. Внезапный визит принцессы совсем отбил его память.

А она тем временем не стала сидеть в карете. Выскочив из нее, принцесса подбежала к графу Зануилу и вцепилась в висевший на его поясе кинжал, не давая отъехать.

— Граф, я никуда не поеду! Без Вас… Неужели Вы не понимаете, что я люблю Вас! Я поступила ужасно, но я думала, что спасаю свою страну, граф!

Граф Зануил смотрел на нее и никак не мог понять, что она такое ему говорит. Она любит его?

— Граф! Вы очень жестоки!.. Вы не понимаете, что значило для меня приехать к Вам… Король не возражает против нашего брака…

Принцесса Абета хорошо помнила тот разговор с отцом. Вообще-то, дело обстояло немного не так, как это рассказала принцесса.

Идея послать принцессу Абету к графу Зануилу принадлежала именно королю. Ему нужен был посол Империи здесь, в столице. И так при королевском дворе среди придворных стали возникать весьма характерные разговоры о довольно странном союзе Империи и Королевства, при котором посла Империи невозможно нигде найти. Идет война, союзники должны тесно общаться, строить какие-то планы, в том числе послевоенного устройства, а того человека, который один имеет право говорить от лица Самуила II, в королевстве нет.

Еще эти странные слухи о гаргуле, побывавшем в посольстве Империи, да нелепые слухи о его гибели. Как мог погибнуть гаргул? Это невозможно. Гаргул кого-нибудь убил? Неизвестно. В общем, королю нужен был граф Зануил. Только как его заставить вернуться в посольство? Безусловно, граф был очень рассержен, расстроен и обижен. Иначе и быть не могло. Но король не сомневался, что бедняга граф продолжает любить его дочь, принцессу Абету. Если бы дело заключалось лишь в том, что влечение графа к принцессе возникло в результате действий каких-либо приворотных зелий, тогда бы после окончания их действия, кстати, весьма странного и неожиданного окончания, любовь бы полностью прошла. Но граф любил принцессу по-настоящему, король был уверен в этом. Поэтому он бы не смог просто так от нее отказаться. Но поскольку обстоятельства их романа сложились, мягко говоря, не слишком удачно, возникли серьезные проблемы. Причем эти проблемы могли сказаться и на отношениях Империи и Королевства. В отрицательную сторону. А уж этого король допустить не мог.

Но любовь есть любовь, и принцесса могла выправить положение.

Король вызвал дочь к себе и велел ей ехать к Брису, где, по надежной информации, должен был находиться граф Зануил. Ей нужно было вернуть его в столицу. Однако поначалу принцесса воспротивилась. Она заявила отцу, что сама влюбилась в графа и теперь не может смотреть ему в глаза. После того, как она с ним поступила, ей нет прощения и вообще…

Король не ожидал такого услышать. Его дочь влюбилась? Та, которая играла чувствами мужчин, как хотела? Но планы свои менять не стал. Кроме того, он попросил принцессу серьезно задуматься о своих чувствах. Действительно ли она любит графа? Если да, то он даже не будет возражать против их брака, лишь бы граф согласился. Хотя принцессе выходить замуж за простого графа… Или в ее чувствах больше досады на то, что кто-то сумел избежать ее женских чар. Не то что совсем сумел избежать, конечно, но имеет силы противиться им и поступать не так, как хочет принцесса. И не хочет ли его дочь окончательно «добить» графа, чтобы тот совсем не смог бы идти ей наперекор?

Принцесса сначала стала возмущаться, но потом и сама запуталась в своих чувствах. Действительно ли она любит графа? Или ее отец прав и ее поступками и чувствами руководит уязвленное самолюбие?

Однако сейчас, признаваясь графу Зануила в любви, она ни сколько не сомневалась в искренности своих чувств.

Слова принцессы падали в душу графа, как капли расплавленного металла, и жгли его изнутри. Он не верил ей. Хотя эти прекрасные глаза, полные слёз, и смотрели на него так, что он не мог отвести от них взгляда, а его сердце разрывалось на части, его холодный ум, который граф всё-таки сумел привести в порядок (спасибо Огненному Медведю), упорно навивал ему одну и ту же мысль — его опять хотят использовать.

— Ваше Величество, — граф мягко высвободился из рук принцессы, — прошу Вас, уезжайте…

— Он идет! Он идет! — услышал граф Зануил слова рыцаря Ордена, который остался вместе с ними по велению магистра. — Граф, мне нужно спешить к братьям.

— Выполняйте свой долг, — сказал граф, одновременно пытаясь понять, что тот имеет в виду, и о ком он говорит.