Наивный Дурак

Герцог Арион сжал кулаки, поставленные на стол. В этот момент он не играл роль и не придерживался образа строгого начальника в рамках обычной процедуры для сохранения формы и устойчивого сознания. Он был в настоящей ярости и истинном ужасе, и даже фальшивая мускулатура несуществующих пальцев отреагировала на это таким человечным жестом. Перед глазами Бернарда пошли красные светящиеся пятна от проступившего на мгновение подлинного облика собеседника. «Сохранять», – в мыслях повторялся символ, плавающий вместо сердца в электроразрядной груди начальника управления консервации. «Сохранять».

– Я понимаю, мой герцог, – ответил Преследователь с непривычной для себя серьёзностью, покорно и уважительно опустив взгляд. – Тогда, раз уж зашла речь об экстренном алгоритме Механизма, можно выдать моему отряду сверхъестественные силы высшего уровня, с гарантированным результатом? Быстро найдём беглеца сразу со всеми его близкими для резервного копирования, и никакая орбитальная бомбардировка не помешает. Ведь ситуация уже почти подходит для экстренного алгоритма.

– Вот это уже похвальное рвение и ответственный подход в наших обстоятельствах, Беар, – ответил Арион, успевший восстановить хотя бы внешнее хладнокровие. – Но, к сожалению, такое решение для нас недоступно. Ситуация почти подходит для экстренного алгоритма, но всё-таки отличается. Ещё есть шанс, что беглец найдётся, и его душа цела. Предусмотрено только одно исключение – выдача одноразового гарантированного успеха по контракту с человеком. Тот самый бонус, который по иронии запросил наш проблемный смертный для своей кражи… Если попытаемся обойти правила, потому что очень надо – нас остановит мой же коллега, у которого в абсолютном приоритете защита Механизма от подобных вмешательств в настройки, чтобы всё не упало к чертям. Извини за каламбур. Всё, секретарша возвращается, наконец-то восстановилась после твоей психической атаки, пора переходить к темам повеселее.

И действительно, в кабинет с картинами вернулась бледная девушка и прошла обратно к своей пишущей машинке, пугливо поглядывая на Бернарда и Ариона. Она боялась не только новой непрошеной демонстрации, но и выговора за такой побег от работы. Однако никто не вздумал её упрекать, и можно было расслабиться. Значит, дьяволы говорили о чём-то своём, о чём демонам знать не положено. И только теперь пришло время вернуться к фирменному адскому развлечению дуракавалянием под протокол:

– Итак, с содержанием твоего рапорта мы разобрались, пришло время переходить к моей любимой форме. Скажи на милость, Беар, почему в стихах?

– Припадок вдохновения, мой герцог.

– Допустим. Почему стихи ужасны? Размер в каждой строчке свой, рифмы нет, вместо продуманных образов и метафор – имитация глубокомысленности с помощью совершенно случайных словосочетаний…

– Хотел познакомить уважаемого герцога с последними веяниями культуры поверхности.

– Больше не надо. А что за звёздочки на отдельных строках между разными частями? Логическое разделение текста для удобства читателя?

– Кому впёрлось удобство читателя? Звёздочки означают мат! Да, запиши, любезный Арион, так сейчас говорят, «впёрлось»…

– Так что же не написал прямо матом?

– Слушаюсь, в следующий раз весь рапорт будет матом! Передам через секретаршу. С фотоматериалами для приобщения.

– Знаешь, Беар, я начинаю думать, что правильно ты у меня появился без штанов, – герцог со зловещим прищуром снял со стены наградной гравированный трезубец и направил его в сторону подчинённого тупым концом. – Иди-ка сюда…

– Ну, раз вопросов больше нет, то я срочно возвращаюсь на наше важнейшее задание, – торопливо пробормотал Бернард с нервной улыбкой и исчез из кресла.

– Вот какие они быстрые, когда правильная мотивация… Что ж, надо поскорее заслушать остальных на тему комментариев к рапорту и покончить с этой темой. Кто у нас следующий? А, самый активный Преследователь, протеже Беара. Дитя, призови мне Андреа да Дита, пожалуйста.

Рога секретарши заискрили, воздух загудел от краткого ритуала упрощённого призыва. А как только ритуал закончился – она тут же закрыла лицо ладошками и разревелась. Её начальник громко выругался и замахнулся трезубцем, на этот раз вполне боевой стороной. Да Дит появился в кабинете – но, как и его командир, абсолютно голым и даже в такой же позе, с той же наглой усмешкой. Отличались только усы с бородкой и наличие шляпы. Правда, увидев приближение трезубца, Андреа тут же испуганно пискнул и испарился.

– Вот же поганец! Всего лишь демон, а всё туда же… Далеко пойдёт, но скорее раньше на***. Кхм, ты этого не слышала. Ну-ну, не плачь, маленькая, дальше пригласим кого-нибудь здравомыслящего. Кто у нас дальше по списку?

– Ве-вегеций, – сквозь всхлипы ответила секретарша.

– …Ладно, его пропустим, – вздохнул Арион после небольшой паузы. – Кто остался? Так, Старый мне уже отправил отдельный отчёт, разговор не требуется…

– У них ещё Террайль в команде, герцог.

– А, ну конечно, Террайль! Умный, отважный, ответственный и серьёзный Террайль! Что же ты его до сих пор не перенесла к нам?