Наизнанку

Ларри вновь молчал, что начинало дико бесить. Он всегда брал паузу, чтобы собраться с мыслями и не выдать ничего лишнего. А я умела взрываться на пустом месте. Но убийство, третье, если я все-таки правильно понимала, уже не пустое место. Даже для полиции. Они должны их связать, просто обязаны, иначе три женщины, погибшие от руки опасного преступника, никогда не будут отомщены.

– Новые снимки, Джой.

В этот миг мое сердце пропустило удар. И как я могла забыть о снимках?!

– Что?

Ларри откашлялся.

– Утром на почту пришли новые снимки. Еще до того как полиция узнала о преступлении.

– Поверить не могу.

– Я тоже не хочу верить этому, Джой, но этот кусок дерьма пытается что-то сказать.

– И что будешь делать? Полиция опять заткнет нам рот, ведь так?

– Уже.

– Черт! – сквозь зубы выругалась, поднимаясь на ноги. – Ларри, нужно понять, что он хочет. Я не шучу.

– Будто я не знаю.

– В других редакциях не было снимков?

– Нет.

– Черт! – я ударила кулаком по стене, к которой через миг прижалась, потому что ноги подгибались от нервного напряжения. – И что нам теперь делать?

– Завтра выйдет статья Тони. Я же займусь новым материалом.

Злость вновь уколола меня.

– Да, я понимаю. Делай, как знаешь.

– Не дуйся, Джой.

Я горько усмехнулась и зажмурилась. Сложно не дуться, когда твой труд отвергают, но чужой принимают без проблем. Может потому что Тони более гибкий и послушный, а не как я бунтарь по природе. Но когда разговор заходит об убийстве, стоит обуздать чувства и начать думать головой.

– Мне понадобится твоя помощь.

– Слушаю…

Спустя десять минут после разговора с Ларри я была полна сил и решимости. Бодро шагая по квартире, уже строила планы, прокручивая слова редактора в голове, пока не оказалась на кухне. Записка, оставленная Чарли, вновь висела на дверце холодильника. После утреннего инцидента, когда я вернулась к себе, хотелось выбросить его номер и забыть. Послать мальчишку как можно дальше, но проснувшаяся совесть не давала покоя. Поэтому и вернула его записку на холодильник, повесив ту перед глазами как напоминание своего долга.

Кажется, пора отдавать долг.

Сдернув листок, отправилась в гостиную и нашла свой телефон. В несколько касаний набрала номер Чарли. Он ответил через три гудка. И голос его, о чудо, звучал вполне бодро и дружелюбно.

– Привет. Узнал?

–Да, конечно, – отозвался он, и я, зажмурившись, представила его симпатичное улыбающееся лицо и голубые глаза. Прикусив губу, ощутила нечто такое, что сейчас совершенно не должна была чувствовать. Возможно, на меня так действовал его голос или одобрение босса, которое придало сил и зарядило энергией на остаток дня, но едва удержавшись от того, чтобы затанцевать, я прижала телефон плечом и заглянула в холодильник, в поисках колы.

– Помнишь про вечер?

– Я ждал твоего звонка.

– Тогда в восемь. Я буду там.

– Договорились, – спокойно отозвался он, а вот мне почему-то стало крайне беспокойно. Низ живота налился приятной тяжестью, ладошки зачесались в предвкушении, да так, словно я собиралась написать разгромную статью, а не отправиться просто посидеть в приятной компании, заглаживая свой неприятный поступок.

– Тогда до вечера.

– Да, до вечера, – ответил он и первым сбросил вызов. Но даже чертовы короткие гудки не могли испортить настроение.

Я сделаю то, что задумала, но теперь за моей спиной будет Ларри, прикрывающий от Дэрила. И если Чейз посмеет влезть, вновь контролируя мою жизнь и работу, ему точно не поздоровится. А пока мне стоит подумать о том, что одеть и может быть даже сделать макияж.

Глава 11

Остановившись в трех шагах перед баром, я вновь провела ладонями по волосам, надеясь, что слегка вьющиеся волосы от природы не спутались в колтун. Вроде бы все в порядке, но я все равно дотронулась до джинсов, на которых не было масляных пятен от съеденного наспех хот-дога. Футболка сегодня была свежей и выглаженной. Да я в целом выглядела  намного лучше того образа, в котором слонялась день за днем. И неужели все это ради него? Ради мальчишки, который мне даже не друг!

– И в какое дерьмо ты опять лезешь, Джой? – прошептала себе под нос, делая решающий шаг вперед.

Отступать уже не имеет смысла, хотя, чего греха таить, еще пять минут назад, направляясь сюда, я тянулась за телефоном желая перезвонить Чарли и извиниться, сославшись на важное задание от босса. Он бы меня понял, раскусил в два счета и, конечно же, не поверил ни в какое рабочее задание. Потому что я трусиха. Но вот почему я боялась увидеться с Тоддом, не понимала. Мы же даже не друзья, и наши посиделки можно будет приравнять лишь к встрече двух знакомых, но встретиться с ним, услышать его голос… Чертовы мурашки закрались под одежду, подталкивая меня к входу.

Толкнув дверь, вошла в бар. Сегодня было немного больше народу, чем накануне. Зак стоял у стойки и приветствовал меня. Но махнув ему рукой, я вдруг услышал оклик. Чарли уже был здесь и занял для нас столик. Извинившись улыбкой перед Заком, который явно не ожидал, что я не подойду к барной стойке, отправилась прямиком к Чарли.

– Привет, – проговорила, дергая замок на куртке.