Наизнанку

Я показала местному бармену фотографию Мириам. То, что она была здесь, определила довольно просто – к фото, которое та разместила на свой страничке, была привязана геолокация.

Бармен, черноглазый и с жесткими узкими губами, нагнулся, чтобы взять снимок из моих рук.

– Не знаю.

– Посмотрите, пожалуйста, внимательно. Она была здесь девять дней назад.

Мужчина пожал плечами.

– У нас много народу, всех не запомнить.

Я вздохнула и покрутила головой по сторонам, надеясь найти столик, за которым сидела Мириам. Это мне, конечно, мало чем поможет, но все же…

– Хотя, постойте, – вдруг произнес он, вновь протянув руку. – Можно еще раз?

Я кивнула и пододвинула к нему снимок.

– Вроде бы похожую на нее девушку видел, но было это давно. В тот день, про который вы говорите, здесь работал другой бармен. Стэн. Вам лучше у него узнать, но он будет только через три дня.

Поджав губу, я кивнула, забирая снимок. Мириам улыбалась. Там, в прошлом. Теперь на ее теле сорок два ножевых ранения и Мириам больше никогда не сможет отдохнуть в подобном заведении в компании друга или молодого человека. Не сможет выпить прохладного пива или сладкого коктейля, не займется сексом в своей небольшой уютной квартирке. Ничего уже не будет как прежде.

– Может, вам что-нибудь предложить?

Наверное, у меня все было написано на лице, но я отказалась от выпивки, понимая, что должна искать дальше. Это лишь зацепка, но очень важная. Я могла бы передать ее Чейзу или рассказать об этом Ларри, но никто из них всерьез не воспримет мои слова. Они не я. Они не поймут.

– Спасибо.

Развернувшись, я сунула снимок в карман и отправилась на поиски. Искать записи с камер бесполезно – прошло достаточно времени, чтобы записи были удалены. Никто в этом районе не будет пользоваться дорогой техникой для видеонаблюдения. Не по карману. Поэтому я могла лишь положиться на собственные ноги и глаза. Ноги несли меня к следующему соседнему бару.

Возможно, Мириам продолжила в ту ночь веселиться и познакомилась с кем-нибудь там. Возможно, кто-то ее опознает. Я не теряла надежды, но и понимала, что это дело становится слишком личным, чтобы бросить его.

Покинув бар, я натянула капюшон, пытаясь укрыться от ледяного порыва ветра.

Ну же, Джой, думай.

Подгоняя себя, я брела среди припозднившихся людей и неоновых вывесок, пока вдруг не была остановлена окликом.

– Джой!

Вздрогнув, я резко обернулась и уставилась на Чарли.

– Какого черта?! – вспыхнула, не понимая, не обманывают ли меня глаза.

– Привет! – Он рассмеялся на мой возглас. – Опять напугал?

– Типа того, – я сунула руки в карманы куртки. – Что ты здесь забыл?

– У меня такой же вопрос, – он продолжал улыбаться той самой неповторимой улыбкой. – Я живу здесь. Вон тот дом, – он указал на здание, которое мне почти удалось рассмотреть в темноте квартала. – Ходил в круглосуточный магазин, – и потряс рукой, в которой шуршал белый пакет.

Какая же я идиотка! Глупо думать, что мы случайно не столкнемся где-нибудь здесь. До моего дома рукой подать, Чарли тоже живет поблизости.

– А ты?

Я пожала плечами, не зная, признаться ли Чарли или соврать. Правда впервые победила. Отчего-то именно этому парню я не хотела лгать.

– Искала кое-что для статьи.

Он понимающе кивнул.

– Тайна?

– Не совсем, – и я достала снимок Мириам. – Ищу тех, кто мог ее видеть здесь. У меня появилась теория, которую пытаюсь либо подтвердить, либо опровергнуть.

Чарли немного наклонился, чтобы присмотреться к снимку.

– Последняя жертва?

Я кивнула.

– Жаль. Такая красивая.

– Ты думаешь? – ревность невидимой иголкой уколола под ребро. Меня Чарли красивой не называл. Хотя… Черт, я вновь себя накручиваю!

Чарли кивнул.

– Может, мне помочь тебе? – вдруг предложил он, посмотрев на меня.

Я замялась.

– Предлагаешь помощь в чем?

– Похожу с тобой, – он пожал плечами. – Уже поздно и темно. Мало ли.

– Чарли, ты точно выпал из какой-то параллельной вселенной.

Он неожиданно замер, округлив от удивления глаза, а после расхохотался. В руках зашуршал пакет.

– Я не хочу тебе мешать.

– Нет, все нормально. Пойдем?

Следующий час мы ходили по барам, я осторожно осматривалась и интересовалась, не видел ли здесь кто-нибудь Мириам. Чарли же держался в стороне. Но спустя время я поняла, что мои поиски ничем не увенчаются и пора возвращаться домой.

– У меня есть сэндвичи, – проговорил Чарли, поднимая пакет.

Я усмехнулась, на миг зажмурившись.

– Моя любимая еда.

– Я так и думал, – пожал он плечами, предлагая мне угоститься. Мы сели на лавочку в темном небольшом парке в пяти кварталах от места, где встретились, и сидели там, ели холодные магазинные сэндвичи, запивая содовой.