Наизнанку. Лондон

– В общем, осталось немного. Как я сказал, нас учили, что у Испытания три исхода. Если ты серый, значит, в тебе поровну Изнанки и Изначального уровня, и ты встанешь между ними, приняв на себя обязанности инсинуата Ока, или защитника, стража, как угодно. Ты как-то сравнила Око с полицией и правительством, вот инсинуаты – это как раз полицейские и есть. Единицы из них решаются на Большое Испытание, чтобы стать комтурами. Я не знаю, что там с ними происходит, но учитывая, что комтуров всего девять, вряд ли что-то приятное.

– А белый и черный исход? – подтолкнула рассказчика Соня.

– Черный значит, что в тебе слишком много Изнанки, и тебе заказан путь на Изначальный уровень. Поэтому технологию перехода не рассказывают тем, кто ещё не прошел Испытания. Впрочем, сразу после тоже не рассказывают. Необходимо преодолеть что-то около четырёх-пяти ступеней, чтобы заслужить свой первый переход. А если белый – значит, в тебе слишком много Изначального, и тебе предстоит покинуть Изнаночный уровень. Но нельзя просто так из ниоткуда появиться на вашем уровне. Понимаешь, со всеми знаниями, полученными в Оке, не получится смешаться с толпой. Поэтому комтуры находят человека, желательно с амбициями, аккуратно устраняют его, и белый с Изнанки занимает освободившееся место.

– Ты хочешь сказать, что цена каждого появившегося у нас гения – это чья-то жизнь? – Соня была совершенно ошарашена.

– Нет, я хочу сказать, что это та версия, в которую я верил до тех пор, пока не прошел Испытание.

– То есть на самом деле всё ещё хуже?

– На самом деле тех, у кого белый исход, больше никто никогда не видел. Черный же исход – это прямой билет на Изначальный уровень. Тебе что-нибудь говорят, к примеру, имена Аарон Космински или Артур Ли Аллен?

– Ничего, вообще никаких ассоциаций.

– А Джек Потрошитель и Зодиак?

– Не может быть, – у девушки перехватило дыхание.

– И это просто маньяки. В большей мере Око интересуют изменения на государственном уровне. Они отрабатывают вероятности, которые им выдаёт Окуляр в, скажем так, полевых условиях. Какой английский монарх приходит тебе в голову первым, если я говорю: образованный, одаренный, новатор, тиран, деспот, самодур?

– Генрих VIII. Неужели?

– К счастью для Ока, ваши историки, да и вообще люди в целом, видят только то, что хотят видеть, а то, что не вписывается в их стройную систему, попросту игнорируют. Почему никто не заметил, что одаренный просвещённый юноша, поступавший согласно интересам Англии, вдруг слетает с катушек? Он рано вступил на престол, заключил разумный династический брак, правил под здравым руководством Уорхема и Уолси. И вот он отплывает во Францию, полностью пропадая из виду на время путешествия. А после этого: двенадцать лет бесславной и разорительной для Англии войны с французами, бесконечная катавасия с женами, разрыв с церковью и образование новой, политические казни, репрессии. Что случилось с разумным юным монархом?

Соня сидела, как громом пораженная.

– На Изнанке хотели поэкспериментировать с реформацией веры, а, как ты помнишь, тут ничего не может появиться до того, как оно случится на Изначальном уровне.

Грей замолчал, дав время Соне осознать сказанное.

– Я все-таки спрошу, – решилась Соня. – Если не хочешь, не отвечай. Какой у тебя был исход?

– У меня говорящее имя. Комтур был очень доволен: его воспитанник мог продолжать обучение и со временем стать полноценным преемником.

– Понятно. Но ты ушел?

– Как показывает практика, не совсем. Мы приехали.

В отличие от Сони с Тимом, снимавших крошечную квартирку в центре, Грей жил в собственном доме. Не особняк, конечно, но очень симпатичный двухэтажный домик. Половина Изначальной Англии живет в таких.

– Возьми брелок в бардачке, – попросил Грей, пока извлекал Тима из «Форда».

Соня помогла захлопнуть дверь за братом, нажала на кнопку брелока, но не услышала характерного звука запирающихся замков.

– Это не от машины, это от дома. Открывай.

– Я была права. В каменном веке, – пробубнила девушка себе под нос.

Ожидая увидеть внутри всё что угодно, начиная от летающей мебели и заканчивая говорящей посудой, Соня была несколько разочарована: совершенно обычный дом, разве что свет включался от датчиков движения, но этим сейчас никого не удивишь.

– Грей, мне надо в… в ванную комнату. – Девушка смущенно выбрала наиболее нейтральное название.

– Вторая дверь направо.

Грей уложил Тима на диван в гостиной и пошел было на кухню, чтобы заварить им с Соней чаю. Из глубины коридора его обжег ледяной взгляд серых глаз.

– Ты кто такой? – Голос совершенно под стать взгляду.

* * *

Комтур не злился, он был в ярости. Изворотливая, как меркуренсис, девица умудрилась выскользнуть в последний момент. Как он там её назвал? Умная? Умные не переходят вдвоём. Она хоть представляет масштаб последствий? Надо известить Око. Очередного разноса Макс не боялся. В конце концов, если у него не получилось, то кто бы справился? Ареопаг может сколько угодно возмущаться и слагать свои вирши, но сами-то они этой грязной работой заниматься не будут. А значит, пусть принимают результаты такими, какие есть.