Накануне

   -- Так вроде ханы у них, а не князья, -- заметил Сашка, глядя в спину удаляющегося князя.

   Тот, дойдя до коновязи, неожиданно остановился, да столь резко, что слуга следовавший за ним, нечаянно налетел на князя, за что получил плетью по спине.

   -- Из резанских князей он, -- с интересом наблюдая за избиением слуги, ответил гридень.

   А его молодой товарищ добавил:

   -- Константином звать, -- и чуть помедлив, дал исчерпывающую оценку князю. -- Злодей он.

   Старый гридень скорчил гримасу отвращения:

   -- Одно слово - изгой.

   Сашка окинул взглядом двор, обратив внимание, что почти вся княжеская дворня побросала дела и с интересом наблюдала, как князь-изгой остервенело лупит плетью своего слугу. Смотреть на издевательства не было сил и, Сашка расправив плечи двинулся вперед.

   -- Он в своем праве, -- предупредил его молодой. -- В наказании раба вины нет.

   Сашка резко остановился, но было поздно. Высокий воин, в точно такой же папахе как у князя, заметил его, тыча плеткой в сторону Сашки. Константин сильно пнул, валявшегося у ног слугу, свернувшегося клубочком и тихонько постанывавшего от боли. Посмотрел на смельчака сердитым оценивающим взглядом, остановив взор на заткнутым за пояс кинжале. Расплылся в довольной улыбке. Тут с крыльца окликнули Сашку:

   -- Шемяку князь кличет!

   Гридни уже поднявшиеся с лавки, встав за спиной парня еще раз предупредили:

   -- Не надо. Не связывайся, -- в голос сказали они и потянули его за собой.

   -- А это кто с ним рядом стоял? -- поинтересовался Сашка пока они поднимались по ступенькам.

   -- А еще один изгой, -- последовал быстрый ответ.

   -- Их у князя много, -- угрюмо согласился старый дружинник.

   --Не любишь ты их, -- заметил Сашка.

   -- Не люблю, -- угрюмо согласился дружинник, -- Такие изгои хуже зверя лютого, наводят половцев...

   Разговор прекратился сам собой, когда они вошли в терем, где гридни очень вежливо отобрали у Сашки саблю, но оставили кинжал. Князь сидел в просторной, но низкой горнице за широким дубовым столом, положив руки на столешницу. Перед ним лежала книга в кожаном переплете богато украшенном золотом и камнями. Пальцы, унизанные перстнями, нервно постукивали по ней в каком-то особом, то затухающем, то убыстряющемся ритме.

   -- Звали? -- спросил Сашка, видя, что князь в глубокой задумчивости никак не обращает на него внимания.

   Михаил Всеволодович находился в плохом настроении. Долгожданная победа над давним врагом не принесла радости. Даниил выскользнул из рук. Воеводы его или бежали, или сидят под крепким замком. Киевский князь убежал в Киев, а сын его попал в руки половцев, и те, возомнили о себе не весть что... Продолжают грабить землю, жгут поселения и угоняют скот и уже пленили массу народа. Изяслав спит и видит, как вокняжиться в Галиче и жаждет мести. Михаилу с большим трудом удалось уговорить мстительного князя уступить галицких пленников. За это пришлось отдать часть своей добычи.

   Изгои совсем с катушек слетели. Константин обнаглел - потребовал отдать ему торческое княжество. Пришлось осадить зарвавшегося князя, которого, собственно и князем назвать трудно. Скорее бек половецкий.

   Князь мысленно вернулся к событиям дня. Юрий Мстиславич, сын покойного Мстислава Мстиславича Удатного признал старшинство Михаила и просил оставить ему Торческое княжество, естественно, как наместнику, а не как удельному князю. Мысль оставить за собой княжество неотступно преследовало князя, но нельзя просто так взять и присоединить его к Черниговщине. Распоряжается княжеством киевский князь.

   -- Киевский князь... Киевский князь, -- напряженно думал Михаил Всеволодович. -- Взять Киев и сесть самому на столе? А удержу?

   -- Так, что насчет просьбы моей? -- дерзко спросил пленный князь.

   -- Признаешь меня отцом? -- пытливо глядя в отливающими зеленью очи князя, задал важный вопрос Михаил.

   -- Охотно, -- нисколько не колеблясь ответил князь Юрий.

   Черниговский князь усмехнулся в бороду.

   -- Вот так же охотно, ты три зимы назад признал старшинство Ярослава Владимировича получив из его рук Псков, а через год, когда тебя поперли из него, ушел под руку князя Даниила, -- думал Михаил Всеволодович.

   Черниговский князь медлил с ответом, наблюдая за реакцией Юрия Мстиславича, стоявшего напротив с гордо поднятой головой. Михаил медлил. Налил вина в кубки, жестом приглашая Юрия выпить. Тот не стал отказываться, выпил до дна, пристально глядя на Михаила.

   -- Нахал, -- заключил Михаил Всеволодович.

   Смелость сына Мстислава нравилась князю. Решение было принято. Осталось озвучить его, но что-то удерживало князя.

   -- Мой брат убит злодейским образом, -- решительно сказал Юрий Мстиславович. -- Я требую суда!

   -- Он погиб в битве, -- заметил князь ровным голосом.

   -- Не правда! -- чересчур резко возразил Юрий. -- Он был ранен и был без оружия.

   Говоря это, он подался вперед, поднеся руку к груди. Глаза князя полыхнули недобрым огнем, пальцы крепко сжали серебряный кубок, смяв тонкие стенки.

   -- Он погиб в битве, -- настойчиво повторил черниговский князь.

   -- У меня видаки есть, -- ослепленный гневом, выкрикнул Юрий Мстиславович.