Накануне

И это правда. Она потрясающая. Прямо-таки идеальный образец «милой, доброй девочки». Красивая, умная, верная. Ничего удивительного, что мы так крепко дружим.

– Но, пап, знаешь, не сказать, что она во мне души не чает. Ну, не в том смысле. Мы просто друзья. Парень и девушка могут просто дружить, понимаешь.

– Я и не говорил, что не могут, – заметил папа. – Но я видел, как она на тебя смотрит. Если хочешь притворяться, что не замечаешь ее чувств, сынок, это твой выбор. И если не хочешь переводить отношения с ней на новый уровень, это тоже нормально. Но все же помни об ее отношении к тебе. И, знаешь, не обижай ее.

– Господи, пап…

Это что еще за «разговор по душам»? Я и сам отлично знал, как вести себя с Бетти. Она не из тех «девчонок», с которых нужно пылинки сдувать. И в этом она классная – в смысле в этом тоже. Бетти – свой парень, настоящий дружбан, только лучше.

Папа поднял руки в извиняющемся жесте: «все, я отстал от тебя».

– Ладно-ладно. Я понял. У вас с Бетти на сто процентов платонические отношения. Платоническая идея платонических отношений. Просто друзья.

– Просто друзья.

– Но… – Его глаза лукаво блеснули. – Ты же здоровый американский подросток…

– И? – настороженно осведомился я.

– Если ты не встречаешься с Бетти… значит, у тебя должна быть какая-то другая девушка, верно? Трудно поверить, что ты все время сидишь у себя в комнате и в видеоигры рубишься в полном одиночестве. Ты же не монах. – Папа выразительно посмотрел на меня. – И не думай, что я не замечаю, как ты каждый вечер после ужина куда-то мотаешься.

Я разинул рот от удивления, но папа мне и слова вставить не дал.

– Не волнуйся, я тебя не осуждаю, Арч. Думаешь, я не был подростком? И не выскальзывал потихоньку от родителей из дома, чтобы на свидание сбегать?

– На свидание с мамой?

Не секрет, что папа с мамой встречались со старшей школы, пусть сейчас их чувства друг к другу и поугасли.

– Ну конечно с мамой, – фыркнул он.

– То есть?

А хочу ли я это знать? Весь этот разговор по душам с предком – как-то слишком.

– Ну, я тоже не был затворником, Арч. Встречался с твоей мамой, но у меня были и другие девушки. Ну что я могу сказать?

Интересно, что он не мог сказать? А что – не хотел? Наш разговор становился каким-то уж слишком личным, будто папа переступал какую-то черту.

– Ну так? – Папа выжидательно смотрел на меня. – Куда же мой единственный сын ходит по вечерам, тайком сбегая из дома? Кто эта счастливица?

Мне вспомнилась Джеральдина, как она посмотрела на меня снизу вверх через солнечные очки-сердечки, когда я плелся по дороге. Джеральдина на заднем сиденье той же машины через пару дней. Джеральдина этим утром у себя дома; как солнечный свет струился в окна, озаряя ее со спины.

– Ладно тебе, пап, – возмутился я. – Ничего такого. Никакой у меня девушки нет. Я просто бегал. Тренер Клейтон очень недвусмысленно дал нам понять, что мы должны поддерживать себя в форме даже летом.

Папа приподнял бровь:

– Бегал, значит? Ну-ну.

– Бегал.

– А ты знаешь, что, когда ты льешь бетон, то накачиваешь мышцы куда лучше, чем любой из твоих «Бульдогов» в период между состязаниями?

– Знаю. – Я был рад, что мы отошли от темы отношений с девушками. – Кстати о бетоне… – Я мотнул головой в сторону двери.

– Да-да, возвращайся к работе, пока меня не обвинили в том, что я тут «кумовство развел». – Папа улыбнулся. – Мы еще увидимся до того, как ты пойдешь к Джагу сегодня?

– Ну… может быть.

Мы с Джеральдиной еще не согласовали наши планы на сегодня.

– Я рад, что ты останешься у него ночевать, – добавил папа задумчиво. – Джагхеду не помешает дружеская поддержка, учитывая, что Ф.П… – Он осекся, сообразив, что разговор принимает нежелательный для него оборот.

– А что с Ф.П.? – уточнил я.

И что же скрывает от меня отец?

– Неважно, это я так, глупость сказал. Веселитесь, ребята. Потом расскажешь, как там дела у Джага.

– Обязательно, – пообещал я, удивляясь про себя, почему отца волнует то, как дела у Джага. Что же он недоговаривает?

Наверное, не я один в последнее время прибегаю к белой лжи. Нет, не ко лжи, поправил я себя. К недомолвкам.

Папа о чем-то недоговаривает.

Но это ничуть не лучше лжи.

Бен:

Ты точно сегодня не можешь со мной встретиться? Я соскучился!

Джеральдина:

Нет, сегодня не получится. У меня другие планы.

Бен:

Но…

Джеральдина:

Сказала же, у меня планы. У нас занятие только на следующей неделе. Если ты придешь раньше, это будет выглядеть подозрительно.

Бен:

Неужели тебе самой не надоело прятаться? Разве ты не хочешь, чтобы все открылось?