Накануне

– Фу ты черт, напугал! – воскликнул Павел и закашлялся. – Все ходишь-бродишь, проповедуешь? Вижу, без дозаправки пламенные речи тяжело даются! – он с улыбкой посмотрел на сжатую в руке бутылку. – Присаживайся, поболтаем, в ногах правды нет.

Беззлобный, будничный тон мужчины, его почти дружеская улыбка сразу сбили с толку Тошку, заставили поначалу остолбенеть, а потом автоматически отозваться на предложение усесться рядом и зачем-то поставить бутылку перед собой на асфальт.

– У меня вообще-то другие планы, – промямлил Антон со смешанными чувствами гнева, разочарования и, как ни странно, облегчения.

– Был я у твоего начальника, разговаривал. Сильный мужик, непростой, с внутренним стержнем. И ведь прав ты оказался, студент – идет сквозь него что-то могучее, вековечное, но все же чужеродное, – он замолчал, глядя на стоящую у ног бутылку, по всей видимости, припоминая подробности визита к Посланнику. – Мне, признаться, припугнуть его хотелось, но не тут-то было. У самого кровь в жилах леденеть стала, пришлось язык прикусить и ретироваться. Успел, правда, напомнить ему об ответственности по 239 статье УК за вовлечение в секту, но не более. А был бы обычный аферист – решил бы вопрос в тот же день.

– Я же говорил вам, объяснял, кто такой Демьян Васильевич! – закричал Антон и со злобой пнул стоящую бутылку ногой, которая снарядом улетела за бетонную урну. – Получается, он был прав в своем откровении во всем!

– Успокойся, студент и сбавь тон. Твой благолепный Демьян Васильевич жестоко ошибается в главном, – Павел выудил из пачки кривую сигарету и принялся задумчиво мять ее пальцами. – Слышал выражение «Благими намерениями вымощена дорога в ад»?

– Кто же его не слышал? – ответил парень вопросом на вопрос.

– Вот и чудненько. А теперь вспомни, сколько было потуг установить рай на Земле, и какие из них увенчались успехом? Можешь мозги не напрягать, потому что ответ и так ясен: никакие. Вот библейский всемогущий Бог создал Землю, растительный мир, живых существ и Адама с Евой для счастливой беззаботной жизни, но, как водится, все пошло не по плану – «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги»! Понадобилось из лучших побуждений, в качестве наказания за ослушание, принудить одно живое существо пожирать другое, сделать Адама и Еву смертными, выгнать из райского сада и заставить пахать в поте лица. Но то было только начало. На их беспутное потомство кары уже посыпались, как из рога изобилия. Из лучших побуждений, само собой. Правда, все мимо. Пришлось тогда Богу все-таки утопить как котят свои творения, кроме Ноя с его ковчегом. Во благо будущих поколений, разумеется. Однако и это не помогло. Послал тогда создатель Сына своего на смерть с великой миссией спасения людей неразумных. Поистине, благороднейшая затея! Но даже она, по сути, провалилась, принеся в мир религиозный раздор, войны под сенью Креста, сотни враждующих между собой конфессий, травлю еретиков и прочих инакомыслящих. У других Богов, искренне желавших обустроить и упорядочить людское житие, дела шли тоже из рук вон плохо. Неужели ты, студент, всерьез думаешь, что новый царь на небесном престоле будет удачливее?

– Хочется верить, – озадаченно пробормотал Антон.

– Блажен, кто верует, тепло ему на свете! – иронично отреагировал Павел. – Но ведь ты неглупый парень, можешь сложить два и два.

– Разве нет надежды, что эта попытка изменить жизнь к лучшему окажется удачной?

– Никакой, даже призрачной! – воскликнул мужчина, словно ужаленный осой, а потом прошипел: – Тебя ведь порешить меня надоумил наш общий знакомый, который в статусе Пророка. Я сразу просек, когда заприметил, как ты, дурачек, за киоском прячешься, – он еле заметно ухмыльнулся и медленно, с показным презрением к незадачливому киллеру, прикурил от зажигалки. – Если новоявленное божество только начинает расчищать себе дорогу на Земле подобными методами, то его победное шествие будет сопровождаться реками крови! Ради общего блага, естественно. И главное пойми, студент, – его голос потеплел. – В конечном итоге наша жизнь вряд ли серьезно изменится, разве только в худшую сторону. А вот катаклизмы, войны и прочие «прелести» революционного переустройства мира с насаждением новой религиозной морали гарантированы.

Выслушав Павла, Антон было открыл рот, чтобы автоматически, как обычно случается в пылу полемики возразить и защитить от нападок Анараха с его Пророком, но не нашел ни одного серьезного аргумента в их пользу. Более того, юноша подспудно понимал правоту собеседника, хотя принять ее пока боялся. Однако сомнение было посеяно, и оно разрушительной коррозией стремительно подтачивало идеально защищенную, как ему казалось, конструкцию обретенной веры.