Накануне (СИ)

   Беловежской степью караван добрался до Беловежи - городка на небольшом возвышении среди болот. Деревянная крепость округлой формы стояла на высоких валах и дополнительно защищалась глубокими рвами. Непосредственно у подножья города проходила дорога на юг, огибая его с запада. С юго-западной стороны к крепости примыкал посад дворов на сорок, с трех сторон надежно защищенный болотами. В посаде проживали в основном семейные дружинники и мастеровой люд, обеспечивающий жителей необходимыми в хозяйстве изделиями. На противоположном берегу реки расположилось еще одно поселение, довольно большое, дворов на семьдесят - там жили земледельцы.

   Добравшись до корчмы, Шемяка не мешкая направился к Борису - боловежскому наместнику, поджарому мужчине неопределенного возраста с косым шрамом через все лицо - налоги уплатить, на вопросы ответить, новости узнать.

   -- Значит, спокойно добрались, -- удовлетворенно заметил наместник, пощипывая гладко выбритый подбородок.

   -- Спокойно, -- еще раз повторил Шемяка, улыбаясь. -- Во Всеволоже нас пугали Кудеяром, но бог миловал.

   -- Совсем обнаглел он, -- со вздохом сказал Борис. -- Купцы давно уже князю жалуются. Грозят, что в Чернигов больше не приедут.

   Сашка сидел, молча слушая.

   -- Да куда они денутся, -- махнул рукой наместник. -- Расскажи лучше, что нового в Чернигове.

   Шемяка рассказал.

   -- Ишь ты, -- в задумчивости теребя подбородок, произнес Борис, когда Шемяка замолчал.

   Шемяка хотел уже уходить, когда Борис спросил его:

   -- Мальцов, часом, не купишь?

   -- Каких мальцов? -- спросил Сашка.

   -- Крепких, здоровых, -- пояснил наместник. -- Немного тощеваты, но пару-тройку дней покормить хорошо и в норму придут.

   Дети содержались в загоне, как скот, на заднем дворе. Тощие, с голодными глазами, они сидели на голой земле, украдкой бросая взгляды на подошедших людей.

   -- Три девчонки и два мальца. Это все, что остались, -- сказал наместник. -- Бери, не дорого прошу.

   -- Хорошо, -- согласился Шемяка, не долго раздумывая. -- Беру.

   Детей отвели в корчму, вымыли, накормили и одели. По-русски они не говорили - половцы. Видно из диких, так как корчмарь сообщил, что они из полона приведенного наместником из недавнего набега.

   -- Так вроде с половцами мир, -- удивился Шемяка.

   -- Так мир и есть, -- подтвердил корчмарь.

   -- А как же набег? -- спросил Шемяка.

   -- Так это так, баловство одно, -- усмехнулся корчмарь. -- Они к нам приходят, мы к ним...

   Вот такая она пограничная жизнь. Вроде бы мир, но живешь в постоянном напряжении. Села никто не жег, людей не убивал. Набегут, скот уведут, людишек похватают. Так и жили.

   От товаров Шемяка избавился. Нашел людей, согласных перегнать караван в Чернигов. Невольниц и купленных детей решил также переправить к Людмиле. Для верности попросил беловежского наместника дать охрану до Всеволожа, а там Трувор даст людей до Ковчина.

   С Милкой вот не знал, что делать. Ефимий с Василем пообщались с парнем и выдали заключение:

   -- Не из простых он, -- сказал лекарь. -- Грамоте обучен, Святое писание знает..

   -- Боярский сын он, -- предположил Василь. -- Или даже княжич...

   Час от часу не легче.

   Милку решили взять с собой, но разузнать про парня все же следовало. Шемяка написал письмо Людмиле с просьбой узнать не пропадал ли в Ростове молодой открок. Хотя, он быть родом и из Суздаля или даже из самого Владимира.

   Свена тоже пришлось оставить. Рана на голове нагноилась и англичанин слег с сильным жаром. Ефимий оставил лекарство, Шемяка нанял сиделку и заплатил корчмарю за комнату.

   -- Ты серебра оставь ему, -- посоветовал Василь. -- Поправится - на дорогу ему пригодится, а помрет, так будет на что похоронить по-христиански.

Глава 20. Граница.

   Оставшийся отрезок пути до Липового отряд Шемяки проделал без приключений. Торговый гость с которым была договоренность на охрану, встретил Сашку не ласково.

   -- Я уже два дня тебя жду, -- недовольно произнес он.

   -- Я торопился, как мог, -- оправдывался Шемяка.

   -- Торопился он, -- пробурчал Нестор. -- Вижу, как торопился...

   Сашка пожал плечами, видя, что спорить бессмысленно.

   -- Пошли, -- сказал купец, поднимаясь. -- Познакомлю с охранниками.

   Нестор Булгарин, коренной киевлянин, получил свое прозвище от торговли с Булгарией, где часто бывал и имел там свой двор. Торговые интересы купца не ограничивались столицей, он вел дела со многими городами, в том числе и с Саксином. Потому его караван насчитывал огромное количество верблюдов и лошадей, и всего две телеги. Повозка, запряженная лошадьми, конечно перевезет больший груз, чем лошадь, нагруженная вьюками, но из-за особенности пути, время колесного транспорта в международной торговле еще не пришло.

   -- Знакомься, -- сказал Нестор, подзывая воинов в половецких одеждах. -- Это Чимбук, это Лавор, а это Едльдечюк.

   Сашка поздоровался.

   -- Вои они хорошие, -- заметил купец с усмешкой. -- Только характер скверный.

   Половцы дружелюбно улыбнулись, демонстрируя крепкие белоснежные зубы.

   -- Им бы в рекламе блендамеда сниматься, -- подумал Сашка.