Накануне (СИ)

   Княжьи слуги под ударами неизвестных воев падали один за другим. Вот уже и сам князь рубился, опуская меч на головы врагов, пытавшихся стянуть князя с лошади. Обученный конь защищал князя не подпуская врагов. Но вот кто-то умудрился вогнать копье в бочину и лошадь пала. Князь Михаил едва успел спрыгнуть и сразу попал под удары мечей. Чешуйчатая бронь выдержала все удары, но левая рука безвольно упала плетью. Князь стоя на одном колене, кольнул мечом в ногу одного противника, понимая, что второй сейчас рубанет по голове. Удара, однако, не последовало. Боярин Максим Лукинич пришел на помощь, отвел своим клинком вражий удар.

   -- Уходить, князь, надо! -- крикнул он, оттесняя ворогов от князя.

   -- Куда? -- быстро спросил князь, поднимаясь на ноги.

   -- В лес, -- пыхтя как паровоз, ответил Варфоломей Кормиличич, вставший рядом с князем.

   Грудь боярина тяжело вздымалась, дыхание напоминало кузнечные мехи. Боярин припадал на раненную ногу, но продолжал биться.

   -- Беги, князь, -- прохрипел он. -- Мы прикроем.

   -- Никуда я не побегу, -- заупрямился князь. -- Отобьемся.

   -- Нет, -- крикнул боярин Максим, срубив своего противника. -- Много их. Одного срубишь - двое на его место встают.

   Вдруг враги стали падать, сраженные стрелами и болтами. Справа раздался яростный вопль и сбоку на врагов налетела ватага, размахивающая мечами и саблями. Князь обернулся. Увидел, что со спины тоже идет помощь, воодушевленно крикнул:

   --Бей паскудников! -- и очертя голову бросился в бой.

   Его порыв подбодрил гридней, они перешли в наступление, тесня противников. И вот те разом, как по команде бросились бежать. Гридни последовали за ними, разя беглецов.

   Дрочила Прокопьевич слушал звон железа, пытаясь определить ход схватки. По его мнению, бой слишком затягивался. И когда из леса на поляну вынырнул раненный гридь, прижимавший рукой рану в боку, боярин быстро спешился.

   -- Ну?

   -- Порубили всех, -- тяжело дыша ответил раненный.

   -- А князь? -- тревожно спросил боярин.

   -- Не достали мы его, -- последовал ответ.

   -- А Захарий?

   -- Говорю же - всех порубили.

   -- Как же так? -- воскликнул воевода.

   Тут он увидел бегущие в лесу фигуры, они падали под мечами преследователей. Драчило обнажил саблю, отведя руку назад.

   -- Боярин, ты чего? -- гридень почувствовал недоброе.

   Вжик! И сабля отделила голову от тела.

   -- Дурни! -- в сердцах выкрикнул боярин. -- Ничего поручить нельзя!

   Он вскочил на коня и ускакал по протоптанной тропе, когда гридни Михаила Черниговского уже выбирались на поляну.

   Парни радовались жизни, обирая мертвецов. Им досталась богатая добыча. Среди нападавших простых мужиков было мало, но даже они имели кольчатые брони. Пускай с заплатами и сробленными во времена царя Гороха, в пятнах ржавчины, но все же брони. Один Сашка сидел, понурив голову. Невеселые мысли навивали тоску. Князь твердо знал, что нападение случится, иначе не заставил бы их мерзнуть в санях под дерюгой в полном воинском облачении и с самострелами в руках. Те точно знали, что в возках везут княжеское серебро и иное добро. Он сам видел, как все это грузили в сани. Поезд незаметно подменили и вместо казны с малочисленной охраной, нападающие нарвались на вооруженный отпор. Получается князь специально подставил Сашку и его парней.

   Михаил Всеволодович обошел всех мертвецов, каждому заглянул в лицо, качая головой. Над одним распростертым телом постоял особенно долго, тяжело вздыхая:

   -- Эх, Захарий, Захарий...

   К князю подошел его боярин. Максим Лукинич тоже опознал убитого, приходившимся ему дальним родственником.

   -- Дозволь, княже, похоронить Захарку по-христиански? -- попросил он.

   -- Не ожидал я от него такого, -- сухо ответил князь. -- Делай, что хочешь.

   -- А что с пленными делать? -- спросил боярин.

   Князь напрягся, лицо словно окаменело.

   -- Вырезать, -- со злостью сказал он сквозь плотно сжатые зубы.

   В первой же деревне, князь оставил своих убитых и раненных. Сбыслав, которого Сашка посчитал мертвым, оказался жив и даже не сильно ранен. Броня остановила острое железо, но на месте ударов остались здоровенные синяки. И вообще убитых, в той ночной стычке было мало, все-таки брони хорошо защищали от ударов. Когда князь покидал деревню на кладбище у деревянной часовни добавилось четыре могильных холмика, а по избам сидели полторы дюжины раненных.

   -- Дня через два, -- наставлял Максим Лукинич землепашцев, -- свезете тело Захария в град. Сани все себе оставите за труды, князь дарит. А тех, что в лесу лежат, погребите по-христиански. Что с них возьмете - ваше.

   Боярин замолчал. В зобу дыханье сперло. От волнения он не смог больше выговорить ни словечка, только махнул рукой, тайком стирая набежавшую слезу. За что бог наказывает Черниговскую землю?