Накануне (СИ)

   Утром князь проснулся рано и велел собираться. Его маленький отряд отправился в путь, не смотря на начавшийся снегопад. Через несколько дней они повстречали небольшой конный разъезд, оказавшийся половецким. Всадники покрутились вдалеке и ускакали прочь. Через несколько часов они вернулись, приведя подмогу. Михаил велел изготовится к бою, но выжидал, неизвестно на что, надеясь. Сашка заметно нервничал и, его волнение передавалось его десятку.

   От отряда половцев отделилась маленькая группа всадников. Вскоре они остановились в пределах слышимости. Один из них крикнул громким голосом:

   -- Кто такие, и куда путь держите?

   -- Ты вначале сам назовись, -- выкрикнул княжеский воевода.

   Половец в ответ рассмеялся.

   Видя, как всадники потянулись за стрелами, Сашка поднял самострел на уровень груди. Парни последовали его примеру, а княжеские дружинники опустили копья, изготовившись для удара.

   -- Не хочешь говорить? -- крикнул дерзкий половец. -- Так мы тебя мигом заставим!

   Его товарищи рассмеялись, полагая удачной шутку своего предводителя.

   -- Да как ты смеешь угрожать мне? -- князь выехал вперед, держа в руке обнаженный меч. -- Я Великий князь Черниговский Михаил, а ты сучий потрох, прах под копытами моего коня!

   Половец мгновенно переменился в лице. Вместо надменности натянув маску угодливости:

   -- Прости князь, обознался я, -- сказал он, делая знак своим товарищам убрать оружие.

   Он подскакал к черниговцам, остановившись напротив князя.

   -- Мы идем в поход на киевские земли, -- сообщил он почтительно. -- Дозволь проводить тебя к брату твоему?

   -- А что дружина моя? -- спросил князь.

   -- С нами идет, -- ответил половец.

   -- Сами дойдем, -- буркнул князь недовольно.

   Половец в ответ кивнул, но все равно выделил несколько всадников в провожатые.

   Черниговский князь, воссоединившись со своей дружиной, возрадовался. Князь Изяслав, изгнанный со своего стола в Каневе галицким князем не подвел, привел с собой дружину и половцев. Вместе с ним пришли два половецких хана - родичи князя.

   Канев открыл ворота без боя. Последние из Ростиславовичей, сыновья покойного Мстислава Мстиславовича Удатного затворились в Торческе, послав гонцов в Киев.

   Торческ город стольный, с крепкими стенами, глубокими рвами и высокими валами. Половцы даже не собирались идти на штурм. Рассыпались по округе, занявшись грабежами. Богатое княжество уже несколько лет принадлежало Даниилу Галицкому и приносило хороший доход. Многочисленные стада скота достались половцам очень легко. Братья, затворившиеся в городе, даже не помышляли мешать налетчикам. Пленников угоняли на глазах торческой дружины, не смевшей выйти за ворота.

   Крестьян сгоняли к лагерю Михаила черниговского. Его воины в половецких забавах не участвовали. Князь повелел копать ров, перегородив им все пространство между двух древних курганов. Именно здесь Михаил намеревался дать бой.

   Половецкие ханы, разграбив округу, собрались у Торческа, развлекаясь вызовом на поединки местных богатырей. Время от времени, кто-то из торческой дружины принимал вызов и тогда все население города собиралось на стенах, переживая за своего поединщика. В Торческе очень надеялись на помощь князя Даниила или Киевского князя. И каждый день, проведенный половецкими ордами под стенами града, приближал миг возмездия.

   Наконец, в половецком лагере всполошились, степняки спешно седлали коней, готовясь к битве. Шло время. В Торческе князья спешно собрали дружину, кликнув охотников в помощь, терпеливо выжидая удобного момента, чтобы ударить в тыл половцам. На стенах обрадовано закричали, замахали руками, разглядев появившиеся на горизонте войска. Помощь пришла вовремя, запасов хлеба в граде хватило бы ненадолго, а половцы все никак не уходили.

   Михаил Всеволодович верхом на коне объезжал ряды своей пехоты. Прямо перед рвом в первой шеренге он поставил всю молодежь, а за ними стояли опытные, закаленные в боях воины с длинными пиками в руках. На флангах князь разместил отряды конницы. Враг до поры не мог видеть всадников, укрывшихся за курганами.

   Сашка со своим десятком стоял в первой шеренге, вооруженный длинной пикой и щитом, обтянутым кожей, окрашенной в красный цвет. Вои стояли, переминаясь с ноги на ногу, пытаясь хоть как-то согреться. Резкие порывы ветра хлестали по лицам, пронизывая хладом до самых костей.

   -- Скорее бы уж... -- слышалось повсюду.

   -- Уф, как холодно... -- стуча зубами, пробормотал безусый парень и уже громче вопросил. -- Долго нам тут стоять еще?

   -- Пока яйца не отморозишь! -- звонким голосом выкрикнул кто-то.

   -- Гы-гы-гы, -- нервным смехом ответили товарищи.

   -- Ты попрыгай давай, попрыгай, сынок -- посоветовал парню, более опытный воин, притоптывая на снегу и хлопая себя по бедрам. -- Как замерзнешь - прыгать уже бесполезно станет. Окоченеешь совсем.

   -- Семьюн у нас свои яйца для ворога бережет, -- продолжали шутить молодые парни. -- Ждет, когда ему их отстрелят.

   -- Я не хочу умирать, -- в шеренге, совсем не далеко от Шемяки, вдруг захныкал другой парень.