Накануне (СИ)

   Его товарищи всполошились: кто-то схватился за языческий оберег, кто-то прижал к груди ладанку, шепча молитвы, а пожилой черниговец из охотников похлопал парня по плечу, утешая словами:

   -- Смерть близка. Смирись. Смирение - добродетель.

   Парень всхлипнул, кулаком размазывая сопли по лицу.

   -- Что там впереди? Рай? Вечное блаженство? Никто точно не знает, -- истерично выкрикивал он, пиная свой щит, лежащий у ног. -- Одно я знаю точно - там, впереди, -- он нервно взмахнул рукой в сторону неприятеля, -- меня ждут мучения, страшные раны, увечья. Зачем? Почему? Я не хочу умирать!

   -- Послушай меня, -- ласково обратился к парню старший товарищ. -- Я во многих сечах побывал за свою долгую жизнь. И не поверишь - ни одной раны не получил.

   Парень с сомнением посмотрел на него.

   -- Не веришь? -- усмехнулся воин. -- Богородица видит, что правда сие. А знаешь почему не берут меня ни стрелы каленые, ни мечи вострые?

   Парень энергично закивал головой.

   --Венчан я со смертью, -- торжественно произнес воин.

   -- Это как? -- спросили изумленные товарищи, прислушавшиеся к их разговору.

   --А вот так, -- довольный произведенным эффектом, ответил тот старательно стряхивая облепившие бороду снежинки. -- Смерть обмануть можно.

   -- Да неужто? -- ахнул кто-то удивленно.

   -- Она костлявая кого наперво забирает? -- задал вопрос воин и сам же на него ответил. -- Кто боится ее и противится ей. А ты не бойся. Смирись с ней.

   -- Все равно убьют, -- сказал и, тяжело вздохнул парень.

   -- А зачем ты косой нужен? Если ты и так уже ее? -- весело рассмеялся воин. -- Она может и обождать. Меня вон, почитай тридцать лет все мимо обходит. А почему? Потому, что я ей не интересен.

   --А я вот заговор знаю, -- молвил еще один ветеран.

   -- Скажешь тоже, -- насмешливо фыркнул молодой. -- В сече верный помощник - это меч. Вот мой, -- он обнажил свой меч, -- он человек, как и я. Берегу его пуще сапог. Пока он в моей руке - со мной ничего не случится.

   -- Поди еще имя у него есть? -- рассмеялись товарищи.

   -- Есть, -- согласно кивнул он. -- Только не скажу его, как не просите.

   --А вот меня мой амулет спасает, -- сказал до сего момента молчавший воин с изуродованным сабельным ударом лицом.

   -- Ты на себя посмотри, -- рассмеялись товарищи.

   Странно, но все эти разговоры об амулетах, заговорах и иных талисманах, затеянные опытными воинами из второй шеренги, благотворно подействовали на молодежь. Она успокоилась, получив надежду остаться невредимой.

   С появлением князя разговоры смолкли. Михаил Всеволодович остановил коня, обратившись к воинам с речью:

   -- Спаси, Господи, люди Твоя и благослови достояние Твое, победы на сопротивныя даруя и Твое сохраняя крестом Твоим жительство, -- Михаил закончил свою короткую пламенную речь словами молитвы.

   Ожидание битвы не легко давалось молодежи. Нервный смех звучал повсюду, шутки так и сыпались одна за другой. Даже Костяжко, молол всякую чушь. Сашка чувствовал нервное напряжение, проявившееся в дрожании пальцев. От страха начали стучать зубы. Он плотно сжал челюсти, надеясь, что его слабость прошла незамеченной, но товарищам до его слабости дела не было. Им самим страшно.

   И когда впереди показались бегущие сотни половцев, страх никуда не ушел, он остался с парнями, вот только проявился он по-разному.

   -- Мама...-- кто-то всхлипнул совсем по-детски.

   -- Твою жжешь мать...-- сквозь плотно сжатые зубы, процедил другой, крепче сжимая древко пики.

   -- Господи, прими душу раба твоего, -- бормотал третий.

   Каждый боролся со своими страхами по-своему. Стоять и ждать, когда на тебя налетит кованная рать - нет ничего на свете страшнее. Сашка бросил на землю щит и пику, схватившись за самострел. Парни последовали его примеру. Вот половцы, готовые ворваться в шеренги черниговцев, разом резко повернули в стороны, промчавшись мимо строя, а за ними ненамного отставая неслись на взмыленных конях воины галицкого князя.

   Вжи-и-и-х, в небо взметнулась целая туча стрел. Лучники за спинами молодых княжьих слуг вступили в бой, взяв первую кровь. Не меньше десятка всадников полетели с коней, но остановить налетевший вал стрелы не смогли. Сашка выстрелил, тут же отбросив самострел. Нервно схватил пику и щит, едва успев прикрыться им. Он непроизвольно подался назад, когда перед ним выросла громада несущегося всадника с выставленной далеко вперед пикой. Сашка чуть отступил и почувствовал, как в спину уперлось, что-то острое.

   -- Колоть лошадей, -- вдруг вспомнилось наставление сотника.