Накануне (СИ)

   Не зря Чурнай опасался половцев, повстречались-таки они на пути. Не полный десяток степный воинов, вел полон - десятка два молодых парней и девок, обреченно шагавших вереницей за конными. На шеях некоторых из них, самых крепких висели сумы, набитые награбленным добром. Парни, уже попробавшие половецких плетей, с полнейшим безразличием брели мимо повозок глядя под ноги и лишь один ожег взглядом, заставившим Сашку, мирно беседующего с половцем, бывшим у них за старшего, предложить выкупить парня.

   -- Гривна! -- озвучил цену поганый.

   Сашка едва сдержался, чтобы не послать нахала куда подальше, конкретно в короткое эротическое путешествие.

   -- Две ногаты, -- поморщившись предложил он свою цену.

   -- Хороший раб! Сильный! -- не согласился половец.

   По его приказу парня выдернули из вереницы, пригнали назад. Молодой воин, едва ли старше пленника, сдернул с парня одежду, заголив крепкий торс.

   -- Сильный! -- повторил половец и велел показать зубы. -- Смотри! Все целые и здоровые! Хороший раб!

   -- Строптивый только, -- не согласился Сашка, показывая на следы плети на коже полоняника.

   -- А это... -- с усмешкой произнес половец. -- Смотри!

   Он неожиданно взмахнул плеткой, мастерски ударив пленника, оставив на груди и спине еще одну кровавую борозду. Полоняник стерпел боль, крепко сжав зубы и только лишь дерзко смотрел на своего мучителя, Сашке даже показалось, даже с какой-то бесшабашной удалью. Парень все больше нравился ему.

   -- Три ногаты, -- он повысил цену.

   -- Мало, мало. Хороший раб, сильный, крепкий! -- завопил половец.

   -- Четыре, -- Сашка еще повысил цену.

   -- Мало, мало, -- продолжал упорствовать поганец.

   -- Ну как знаешь, -- Сашка демонстративно отвернулся.

   -- Эй стой! -- заверещал половец. -- Этого за шесть ногат отдам и вон того за три.

   Он что-то быстро сказал молодому воину и к Сашке подвели еще одного пленника, еле стоящего на ногах.

   -- Да он же сдохнет к вечеру, -- возмутился Сашка. -- Ногата!

   -- Идет! -- обрадовался половец.

   -- Тогда уж вон ту девку еще возьму, -- Сашка ткнул пальцем в деваху среднего роста с необычайно длинной, почти до колен, и толстой русой косой, с мольбой, смотревшей на него.

   -- Две гривны! -- запросил половец.

   -- Ты что? -- рассмеялся Сашка. -- Она же ноги уже отморозила...

   -- Тогда зачем она тебе? -- задал резонный вопрос половец.

   -- Ногата, -- он повторил свою цену. -- А зачем мне она? Люблю мясо свежее...

   Парень, услышав такие слова, рванулся к Сашке, но был сбит охранником с ног. Удары один за другим посыпались на него. Девушка упала без чувств, и даже половец отшатнулся от Сашки.

   -- Эй! -- окликнул Сашка половца, увлеченно избивавшего парня. -- Он мой! Не порти товар!

   Охранник остановился, продолжая держать плеть в руке.

   -- Пошли покупку оформим, -- тоном, не терпящим возражений, сказал Сашка.

   Василь на куске бересты записал купчую, где указал стоимость каждого купленного пленника и перечислил свидетелей сделки. Странно, но Чурнай и другие торки в свидетели не попали, так как сами оказались холопами Сашки. Это было неожиданно, но Чурная никто за язык не тянул...

   -- Зря ты полон откупил, -- осуждающе качая головой неожиданно произнес старик Мирослав, когда половцы, получив серебро покинули палатку, где и происходила сделка.

   -- Парня жалко стало, -- пояснил Сашка.

   -- Только его одного? -- воевода с интересом посмотрел на собеседника.

   Сашка ответил не сразу.

   -- Взгляд у него...

   -- Вернуться нехристи, -- предупредил Мирослав. -- Я их породу волчью знаю...

   Воевода как в воду глядел. Половцы вернулись. Уже под утро, осторожно подкрались к лагерю. Вот только ждали их там. Торки, мастера на всякие уловки, соорудили манекены, набив тряпьем снятые с убитых воев Константина тулупы. Куклы частью усадили, а частью уложили вокруг большого костра. Половцы, оставив коней, ползком подобрались к лагерю.

   Сашка спрятавшись за повозкой, сколь ни внимательно всматривался в ночь, так ничего и не разглядел. Вдруг, словно из-под земли прямо перед ним возник низкорослый половец. Пустив стрелу, он бросился к костру, куда уже спешили его товарищи. Сашка навел арбалет и нажал на скобу - пуская короткий болт прямо в спину половца. Сашке даже не пришлось обнажать саблю - всех ворогов побили стрелами - в отблесках огня они представляли отличные мишени. Вот только Чурнай недооценил поганых, два лучника остались в стороне и успели натворить дел, пуская стрелы на слух. Один из молодых торков погиб сразу, другой словил стрелу в живот, и Лавру досталось, но бронь и пресвятая Богородица спасла кузнеца. Одного из лучников сразили стрелой, а второй бросился убегать, но был пойман. Его, раненного стрелой в ногу, притащили к огню.

   Чурнай с Лавром не мешкая стали выпытывать у пленника где они оставили коней, и кто остался стеречь полон.

   -- Вы бы лучше спросили кто его хан, -- посоветовал им Сашка.

   -- Кто твой хан? -- спросил Чурнай.

   -- Тигак, -- последовал незамедлительный ответ.

   -- Хан Тигак - один из родичей Котяна, -- пояснил Чурнай.