Наказание Раем

– Нет-нет, спасибо, я завтра, вместе со всеми, – он с любопытством осмотрел часть дома, видимую из просторной прихожей. – (Ну и кавардак! Всё разбросано. Гора посуды. Да, хозяйка из нее еще та! Хотя в прошлый внезапный налет была идеальная чистота). Еще раз извините. До свидания! До завтра!

Как только дверь закрылась, они одновременно прыснули от смеха.

– Как он по тебе соскучился! Уже и часа прожить не может. На день раньше прибежал! Кстати, а почему у вас одинаковые свитера?

– Я тоже хотела бы это знать!

***

Сбор гостей был назначен на шесть вечера. В 6.01 без стука возник Лукас и сразу же направился в кухню. Удивив Алёну своей бесцеремонностью, он попробовал каждое из приготовленных ею блюд, перепачкав груду вилок.

Урбанова немного изменила традиционные рецепты на американский лад: в винегрет добавила каперсы и трюфельное масло; в оливье вместо соленых огурцов – пальмовые сердцевины и оливки; таллиннский крабовый салат щедро усыпала зернами граната. Благодетель задержался у экзотического блюда из креветок, ананасов, свежих огурцов и корейской моркови. Надкусил пирожок с капустой и понял, что остальное он осилит только взглядом: пять видов сыра, включая запеченный в тесте бри, ветчинные рулеты, телятину, буженину, карбонат, осетрину, лосось под соусом и еще всякую прочую ерунду.

– Не многовато ли будет? – сытно улыбнулся он.

– Остатки отнесем в проект, – пожала плечами Алёна.

Не дослушав ответа, он метнулся в столовую:

– Ну и дела! Еще же ничего не готово! Стол не раздвинут. Где скатерть? Где салфетки? Где приборы?

– (А какое ему дело?) – Алёна вернулась в комнату со всем необходимым для сервировки.

– Отлично. Давайте скорее, скорее. Скоро гости придут! – приговаривал он, раздвигая стол и выхватывая скатерть у хозяйки дома.

Алекс вышел из спальни, облокотился на дверной косяк. Происходящее его удивило.

Лукас носился, как торпеда, расставляя тарелки. Заметив вопросительный взгляд Алекса, он стушевался:

– (Что-то я чудаковато себя веду!)

Оставил в покое посуду и вышел на балкон.

***

Коллеги прибывали шумно и весело. Всем было о чем поговорить. Приподнятое настроение витало в воздухе. Народ разбрелся по дому и саду, болтал и рассматривал коллекцию картин Алёны. Она любила и поддерживала необычного художника Владимира Перфилова (он же Богомол) и заполнила его картинами все стены в доме.

Алекс прохаживался между гостями и следил за наполнением бокалов.

Алёна как гостеприимная хозяйка подходила по очереди к каждому из них, здоровалась, шутила, интересовалась новостями.

Лукас в одиночестве слонялся по балкону и нервничал:

– (Что она делает! Стол не накрыт, а эта болтает с гостями, как ни в чем не бывало! Хорошо, что хоть еду приготовила! – он прошел на кухню. – Ну что делать, придется мне собирать на стол! Откуда это слово выскочило – «собирать», чертовщина какая-то).

Британец перешел в гостиную, разложил приборы и салфетки, переставил местами блюда с угощениями. Как последнюю деталь сервировки он положил несколько прозрачных камушков в центр стола.

Увидев сотворенное им, Алёна ахнула:

– Ой, как здорово! Лукас, когда вы всё успели? Мне просто неудобно. Вы же гость. Да еще самый желанный! – заворковала она.

– Вам нравится? – Лукас замер в ожидании похвалы.

– Да еще как! Я бы сама так не смогла, изящно и красочно. Похоже на полотна Сезанна! – Алёна обошла стол кругом.

– (Куда вам до меня!) – Благодетель был на седьмом небе.

– Лукас, а почему вы это делаете? – она посмотрела вопрошающе.

Он задумался, пожал плечами и пропел невыразительно:

– А-а-а…

***

Гости разошлись. Урбанова прибиралась. Алекс загружал посудомоечную машину.

– Мышь, надо, как все! Пусть каждый гость приносит свою еду, а мы выставляем главное блюдо и разовую посуду. А то смотри, какая гора! В одну загрузку всё не войдет!

– Не надо, как все! Мы с тобой неповторимые, поэтому к нам и тянутся люди! – она любила изъясняться с пафосом.

– Слушай, а как они твои деликатесы уминали, я просто залюбовался, – он блаженно промычал и покачал головой.

– И рецепты просили!

– И ты дала? – Алекс поднял правую бровь.

– Конечно. Может, что путного из них получится, наконец-то.

– Как тебе Благодеша сегодня? – спросил муж между прочим.

– Наверное, вектор начал разворачиваться! – Алёна расплылась в улыбке и слегка пожала плечами. – Весь вечер всё норовил мне по хозяйству помочь. А вообще-то он всегда странный. Ты его хоть когда-нибудь не странным видел?

– По-моему, сегодня его занесло, – закончив с загрузкой машины, муж взялся за скатерти.

– Фиг с ним, пусть живет! А что сегодня необычного тебе в глаза бросилось? – как можно безразличнее осведомилась Урбанова.

– А ты не заметила?!

– Заметила, ну эти накрывания на стол, – она присела в кресло.

– Ты, как всегда, не в корень смотришь! – он вытряс скатерть на балконе и вернулся обратно на кухню.

– Не в корень, а в корешок! А что было в корне? – Алёна светилась от радости несмотря на усталость.

– Его разговоры о том, как увольнять с работы! – угрюмо бухнул Алекс.

– Ах, да! Все так оживились и стали давать советы, как лучше справиться с нелегкой задачей. Было даже смешно!