Наказание свадьбой

В доме была всего лишь одна комната. Все здесь напоминало о страшной нищете обитателей этого места. Почувствовав смрадный запах, Луи на мгновение задержал дыхание. В комнате находилось всего одно окно, возле которого стояла единственная кровать. На ней лежала молодая женщина в платье из грубого полотна. Четверо маленьких детей возились неподалеку. В углу сидела сморщенная старуха. Взгляд ее пронзительных глаз был направлен на Луи. Луи подошел к почти сгнившему столу и, развязав мешок, выложил все припасы на стол. Дети, увидев хлеб, сыр, мясо, наперегонки бросились к столу. Оставив детей разбираться с едой, Луи подошел к старухе и, вынув из кармана несколько монет, вручил ей.

— Купишь дочери лекарства, — сказал он.

Та молча приняла деньги. Луп подошел к женщине и потрогал ее лоб. На его лице появилось удовлетворенное выражение.

— Лихорадка отсутствует. Даст бог, твоя дочь перенесет болезнь.

Старуха не произнесла ни единого слова.

Оставив их, Луи вышел. Возле его коня толпились крестьяне: мужчины и женщины.

— Да благослови бог вашу светлость! — наперебой раздались голоса.

Луи улыбался всем, чувствуя себя счастливым от этих простых слов.

— Староста, — обратился он к одному пожилому мужчине.

Тот подошел, низко кланяясь.

— Впредь сообщай обо всех жителях, которые нуждаются в помощи. И сами их не оставляйте, помогайте, кто чем может. Я буду навещать вашу деревню, равно как и все остальные. Те из вас, которые лишены кормильцев и голодают, могут рассчитывать на мою помощь. Я не позволю никому на моих землях голодать! — Луи прервал поток благодарностей и продолжал, — но это вовсе не значит, что вы должны отлынивать от работы. Будьте усердны и трудолюбивы, а в остальном положитесь на меня. Увидимся еще!

Луи сел на коня и под благодарности и благословения окружающих покинул деревню.

Пока Луи путешествовал по окрестностям, в замок к Диманшу, который занимался одеждой своего хозяина, вошла юная деревенская девушка.

— Здравствуйте, я Катерина, — смущаясь, представилась она.

Диманш подозрительно оглядел девушку с головы до ног и, видимо, оставшись чем-то недовольным, неодобрительно покачал головой.

— Иди за мной.

Катерина молча последовала за Диманшем. Они прошли через довольно обширный холл и поднялись на второй этаж, где находились покои Луи. Диманш настежь отворил большую дверь и впустил Катерину внутрь. Она увидела большую комнату. Пол был устлан шкурами животных, на стене висело холодное оружие. Большая кровать с широким пологом, стол, заваленный письмами, перо с чернильницей. Второй стол, поменьше, стоял возле кровати. Несколько светильников: один — на столе. Одежда в беспорядке разбросана по комнате.

Над ухом Катерины раздался ворчливый голос Ди-манша:

— Признаюсь, девка, мне не по душе приказания графа, ты, конечно, будешь убирать его комнату, но надеюсь, у тебя хватит ума не запрыгнуть к нему в постель?

Увидев лицо девушки, Диманш простонал:

— Да ты только и мечтаешь об этом!

Катерине нечего было ответить. Все чувства на ее лице ясно читались. Тяжело вздохнув, Диманш оставил ее прибираться в комнате.

Луп вернулся домой поздно вечером. Он весь день провел в седле и очень устал. Немного освежило вечернее купание. Странно, но он изменил свою привычку купаться днем. Почему-то его беспокоило то обстоятельство, что его увидят во время купания. Как всегда в столовой его ждал сытный ужин. Но кроме Диманша возле стола на сей раз присутствовала Катерина.

— Рад тебя видеть, Катерина, — Луп улыбнулся ей, садясь за стол.

— Я тоже, монсеньор! — пролепетала обрадованная девушка.

— А меня ты, похоже, не рад видеть?

— Когда ты перестанешь ворчать, Дпманш? Тяжело вздохнув, Луи принялся за еду, временами прерывая ее, чтобы задать Катерине интересующие его вопросы. Время ужина пролетело незаметно. Катерина не сводила взгляда с Луи, и он хорошо это видел.

— Отличный ужин, — похвалив еду, он встал из-за стола. — Я на конюшню, Диманш.

— Снова будешь ночевать на конюшне? — недовольно спросил Диманш. — У тебя появилась странная привычка.

— Мне просто нравится запах сена. И перестань, наконец, ворчать, иначе ночью мне приснятся кошмары.

— Вы не подниметесь в ваши покои? — упавшим голосом спросила расстроенная Катерина.

— Она весь день старалась, думала, ты оценишь ее старания, но она ошибалась.

— Ты, вероятно, себя имеешь в виду? — Луи широко улыбнулся Диманшу

Тот только махнул рукой и вышел. Луи решил не расстраивать Катерину. Он поднялся в свои покои и смог сам убедиться в том, что все сделано Катериной на славу. Комната просто блестела от чистоты. Луи все время нахваливал Катерину, которая буквально расцветала от его слов. После осмотра Луи пожелал ей спокойной ночи и направился в конюшню. Там в одном из углов лежала большая охапка сена. Луп специально распорядился поместить ее сюда. Комната казалась ему душной, а здесь он всегда засыпал, вдыхая ароматный запах сена и мечтая о Генриетте. И сейчас он, сбросив сапоги и расстегнув рубашку, забрался на сено и растянулся во весь рост.