Наказание жизнью

– Нет, но про другие места мне очень мало известно. Восточнее нашего королевства простираются Земли Мёртвых, и не знаем мы, сколько её и где её конец. Знаем только, что ничего там не живёт и не растёт. Черно там и пусто. На юге граничат с Айворией и Фарлондом земли, носящие имя Кантавана. Вот о них мне известно столько же, сколько о Землях Мёртвых. Даже на картах, что у меня были, эта территория была отмечена пустым пятном. На севере воинственная империя Тэйгейт. Сто лет, как их император почил вечным сном. Ни жив ни мёртв. Потому и не ведут завоевательные войны северяне. Говорят, есть другие материки, но кто знает, правда это или вымысел. Зато точно могу сказать, что на западе лежит тот самый Легендарный океан, испещрённый островками. Есть большие, а есть и совсем крошечные, где и два человека не разминутся. Говорят, у них там свои боги – врут, наверное.

– Дядюшка, а чем властвует Сэлис?

– А чем может играть судьба, цветочек? Людьми, конечно же.

– А вот и я! – Хлопнула входная дверь, и в комнате показался юноша с небольшой заплечной сумой. Вытащив оттуда большие глиняные бутыли, разлил согревающий отвар по деревянным чашкам и раздал сидящим. – Я попросил Эфрикс добавить сушёных ягод, вкус должен быть божественным.

– Раскидываешься деньгами? – Ния, прислонившись к косяку двери, сжимала в руках свою порцию напитка и улыбалась. Сладкий аромат поднимался тёплым паром над чашей и щекотал ей нос.

– Ну ведь вкусно же. – Юноша улыбнулся матери.

– Я, наверное, домой, – Лилиит отставила опустевшую чашку в сторону, – у меня сегодня вечером тренировка с Мартоном.

– У тебя все тело в синяках и ссадинах. Ты уверена, что он тебя тренирует, а не убить хочет? – Рэйнер помог девушке встать.

– Все хорошо. Я сама выбрала этот путь.

– Мне тоже не нравятся его методы. – Ния покачала головой, наблюдая за тем, как Лил хромает на правую ногу.

Мартон уже ждал свою ученицу у её дома. Мелкий дождь сочился из серых рваных облаков, светило сползало по западному его краю, собираясь идти на отдых.

– Ты всегда будешь опаздывать на наши занятия?

– Прости.

– Прощением будет твоя победа. Бери в руки оружие и покажи, что поменялось со времени твоего похода в Рощу.

– Что изменилось? Я больше не приносила добычу в деревню.

Девушка выбрала из двух палиц наименьшую и посмотрела на учителя. Мартон со вздохом взял свою и стал в стойку:

– Если до первых снегов ты не сможешь показать мне достойный результат – можешь попрощаться со своей мечтой.

Охотник сделал шаг в сторону Лилиит. Девушка замерла, наблюдая за движениями учителя, и в самый последний момент увернулась – палица со свистом рассекла воздух. Лил крутанулась на пятках и замахнулась оружием, метя в плечо учителю. Мартон отбил удар палицей и почти выбил Лилиит из равновесия. Припав на правое колено, девушка злобно выругалась, а Мартон нанёс сильный удар по левой руке ученицы.

– Слишком медленно реагируешь. Тебя уже съели.

Главный охотник уловил движение на периферии зрения и успел уклониться от летящей в него палицы. Мартон повернулся, отпихнул ногой чужое оружие и усмехнулся:

– А теперь ты осталась с пустыми руками. Что будешь делать дальше?

– Придушу тебя.

Мартон засмеялся, провёл левой рукой по лысой голове и направил на свою ученицу оружие. Лилиит усмехнулась, когда охотник кинулся на неё, а потом ушла вбок и поставила подножку. Мужчина не удержался и рухнул на участок с ратинией, подмяв под себя траву.

– Опять калечите друг друга? – Фрида, как всегда, появилась под конец тренировки.

Мартон не обратил на неё внимания и кинул в глаза ученице сухую землю. Лилиит не увидела, как охотник оказался у неё за спиной. Но почувствовала заломленную руку и запах земли под носом.

– Хорошая попытка, охотничка, но тоже неудачная.

* * *

– Ты опять вернулся.

– Не рада мне?

Две фигуры стояли на склоне горы, освещаемой заходящим светилом. Ветер зарывался котёнком в их мягкие белые волосы. Девушка в длинных белоснежных одеждах повернулась к брату:

– Нет. Ты опять начнёшь войну.

– Разве не ты её всегда развязывала? – Эштус пригладил складки на тёмно-красной рубахе и улыбнулся.

– Наглец!

– Не сердись, сестричка. Ты знаешь, почему я здесь.

– Нет.

– Не ври мне. Я знаю о тебе всё.

Девушка прикрыла глаза, глубоко вдохнула, успокаиваясь:

– Чего ты хочешь?

– Ответов, – пожал бог плечами.

– Спрашивай. Но не надейся, что получишь истину.

– Как всегда, – рассмеялся мужчина. – Это ты похитила рубин из сокровищницы Авандана?

– За кого ты меня принимаешь, братец? Я ни за что бы не приблизилась к владениям этого гордеца.

– А я думал, ты решила так ему отомстить за отказ в браке. – Эштус смеялся, поглядывая на старшую сестру.

– Эш, это было так давно, что я уже и забыла.

– Забыла свою любовь к нему? Не поверю!

– Ты только из-за обворованного бога пламени тут появился? Не поверю, – вторила ему девушка.

– Не только. За этот год пропало три божества.

– И? Ушли в другие миры, как ты. Или люди о них забыли, и те потеряли свои силы.

– Нет, сестрёнка. Пропали боги с островов. Я тут с миссией от… – парень указал куда-то в небо, – дабы найти виноватых.

– Да кому сдались те боги?