Наханни: долина безголовых

Егор Зимин. Он же Джордж Уинтер. Талантливый разгильдяй с синдромом Питера Пена. Востребованный колумнист. Алкоголик. Бывший капитан университетской команды по академической гребле… Сегодня он увидел в своей растрепанной шевелюре первый седой волос и тут же вырвал его безжалостно. Удивление было столь ярким и неприятным, что пришлось отложить все дела. Раз за разом Зимин подходил к зеркалу и аккуратно прочесывал каштановые пряди в поисках новых признаков старости. Судя по всему, ничего. Пока ничего…

«Но ведь будут и другие!» – сам себя напугал мужчина. – «Оглянуться не успею, как вся башка посеребрится, или, того хуже, станет гладкой, как куриное яйцо!». От подобной мысли Егору сделалось взаправду плохо. Он сел на край ванны и задумался о жизни. О том, чего достиг к своим тридцати пяти, а с какими мечтами пришлось навсегда распрощаться…

Со стороны его путь казался успешным. Заметки в «New York Times», «USA Today» и «The Wall Street Journal». Постоянная рубрика в «The New Yorker». Да, пожалуй это то, к чему стремится каждый амбициозный болтун, метящий в журналисты. Даже если речь идет о выпускнике Стоуни-Брук.

И все же, та ли это жизнь, о которой мечтал Егор, подавая документы в один из лучших университетов США? Да, однозначно. Но приносит ли это хоть капельку радости? Увы, нет. В отчаянных попытках вспомнить себя счастливым, Егор мысленно включил обратную перемотку.

Первое, что пришло в голову – переезд в Америку, в загородный дом дальних родственников по отцовской линии. Второе, как ни странно, – победа на студенческих соревнованиях по академической гребле. Звучит несерьезно, но тогда команда Егора произвела фурор! Изначально мужская четверка в день соревнований стала смешанной. В нее добавились сразу две девчонки: Кимберли Ван и Айрис Перри. Это противоречило правилам, но судьи решили сделать исключение, пойти на уступки. Никто, абсолютно никто не верил в успех «Русской лодки», но она сотворила чудо! Побила прошлогодний рекорд и стала первой среди прочих. Назло соперникам и на радость болельщикам. Зимин танцевал от радости и мысленно благодарил Господа за то, что двое его приятелей перебрали пива накануне вечером, а утром сказались больными. Приди они, как обещали, не случилось бы триумфа!

Все, что закрутилось после университета, тоже походило на водные гонки. Только на этот раз Зимин был в лодке один. Вернее, его партнеры так часто менялись, что единственным постоянным спутником казалось одиночество. Тогда Егору было плевать. Дерзкий, голодный до признания и славы, он греб изо всех сил. Греб, когда все тело и мозг ныли от усталости. Греб, даже когда упрямое течение возвращало его хлипкий плот обратно, к стартовой черте… И вот, он доплыл. С горем пополам, с кучей вредных привычек, с хроническим гастритом и бессонницей, он все же отстоял свое место под солнцем.

Препоны и трудности со временем забылись, а приятные воспоминания, напротив, будто подсветило. Первый громкий успех, знакомства с кумирами юности, профессиональные премии и покупка недвижимости в Мидтауне. Да, Уинтеру и впрямь есть чем гордится в прошлом. Но что впереди? Новые седые волосы? Старые проблемы с желудком? Геморрой?

Усмехнувшись незавидным перспективам, Егор залпом выпил ледяной виски и тут же налил еще. Сознание приятно спуталось, а в районе солнечного сплетения разошлось тепло. Не меньше получаса журналист глядел в потолок, отгоняя всякие мысли. Ему совершенно не хотелось думать. Ни о прошлом, ни о работе, ни даже о том, сколько еще мороженного таится в морозильной камере. Голова стала пустой и гулкой. Именно так на Зимина действовал бокал виски натощак.

Пребывание в алкогольной нирване кончилось со звонком. Новое сообщение. Айрис, так и не дождавшись приглашения от нерадивого приятеля, сама инициировала встречу. Ее сообщение оказалось коротким, но симпатичным. Разбитое на абзацы, украшенное смайлами, не испорченное лишними запятыми – в этом вся Перри! Она, как никто другой, ценит прекрасное и выкладывается по полной, за что бы ни бралась.

Калеб сухо «окнул» в ответ, а вот Ким, напротив, развела целую беседу, которая довольно быстро вырулила в отправку фотографий с ее «детками». К слову, «детками» Ван называла, буквально, всех. Подобранных на улице псов, собственных детей, что уже давно не казались милыми и даже их, своих бывших однокурсников, повзрослевшая чирлидерша тоже звала этим гадким, ничего не значащим словом. Все как всегда. Точнее, все как последние десять лет, незаметно пролетевшие с того самого, должно быть, единственного по-настоящему счастливого дня в жизни Егора.

Отыскав золотую медаль и диплом в старой коробке из под обуви, Зимин отчего-то разрыдался и бездумно прикончил Джека Дэниелса, подчистую высосав его из горла. Подобная дерзость обычно каралась жутким похмельем, но сегодня у Зимина был повод. И даже два!