Наклонный Мир (СИ)

  - Угу, - угукнул Угум. - но что сказать? Я тут не виновен. Эту дорогу усугубили без меня.

  - Мы в Буссии не придираемся к дорогам, - пожал плечами буссиец, - а принимаем такими, какие они есть. И в том же состоянии передаем потомкам.

  - Наши страны могли бы добиться взаимопонимания на этой основе. Но теперь политика зеленого здорового образа жизни лишает смысла весь товарооборот. Вы, может, и купите то что мы производим, но мы не станем то, чем торгуете вы.

  - Виновата Пелосия, - нахмурился буссиец, - и сам возглавляющий ее старый Пелос.

  - Наш Амбукс не лучше, - ухватился за близкую тему Угум, - встречал его лично. Грязный мудила. Пользуясь случаем, не могу не задаться вопросом. Ну, а вы-то? как? Как вас-то зовут?

  - Держи монету, - протянул мрачный буссиец, - Ты заработал, версту мы уже миновали - все это время пробалакав, хотя пользы от общения с тобой никакой.

  Угум поднял монету к свету.

  - Таких птиц не бывает. Меня не обвинят в подделке? С анатомической точки зрения, две шеи

  еще нормально, но почему тогда одна пара ног?

  - Кроме как в Буссии наши деньги нигде не принимают, - согласился буссиец - .

   разные придирки вроде твоей. - Но какое все это имеет значение? Важно лишь то, что это

  повод проделать со мной дорогу до Буссии до конца.

  *

  Как добраться до Буссии? Где находится Великая Выбоина? Правда ли, что при столкновении с зубцами Великой Кривой на задней стороне Наклонного мира образовалось углубление, занятое водой? Угум не вникал в эти вопросы просто потому, что на свете имелись места, в которые он не собирался. Но не стоит зарекаться. В этот раз планы менялись помимо него самого.

  Рука об руку с буссийцем усугубителя вела не только жадность. Иностранец показывал примером, как брать преграды, на которые у других ушла бы целая вечность.

   Любые барьеры рушились сами: достаточно было превратить их в финансовые. После этого буссиец расправлялся с ними движением руки. Поскольку этой руке всегда было чего давать.

  При взгляде на такое зависть накатывала на Угума. На пограничных заставах буссиец расплачивался совсем другими монетами, далеко не буссийскими, но когда Угум изучал двуглавую птицу на реверсе (он скреб ее пальцем), каждый раз оказывалось, что это была не позолота, а настоящее золото. Усугубитель успокаивался - но ненадолго: все равно нигде не принимали эту пригоршню монет.

  - На следующей границе нас пропустят без денег, - объявил в один день буссиец, когда миновали уже Ламбию, Замбию и Гамбию. Впереди пролегала Намибия.

  - У вас кончились деньги? - поинтересовался Угум.

  Бусиец отмахнулся.

  - Держи лучше эту монету, раз уж прошагали еще одну версту.

  - Но почему эту?

  Впрочем Угум не спорил : послушно складывал буссийские деньги в карман, раздумывая

  над тем, что в крайнем случае обратится за переплавкой. Вдоль тракта то и дело попадались кузни. Или это были пыточные? В любом случае там ковали, пока горячо.

  - Простая экономия,- пожимал плечами бусиец - когда я шел прямым путем, то платил не всегда, а смотрел по обстановке: иногда вполне достаточно было усугубить стражу. При удаче она отвлекалась на свои дела и пропускала меня сама.

  - Где вы учились усугублению? И вы... усугубитель? - помрачнел Угум.

  - Само собой разумеется. Мы, буссийцы, - нация усугубителей.

  - Никогда не смотрел на вещи под таким углом зрения.

  - А зря. На моей родине этим гордятся. Вдобавок я поднялся по карьерной лестнице, а значит, усугубляю получше многих. Можно поэтому сказать, я усугубитель в квадрате. И как буссиец по гражданству, и как испытанный в передрягах профессионал.

  - Чем вы докажете? - ревность Угума брала свое.

  - Я отыскал вас, чтобы объединить наши усилия. Разве этого недостаточно? Теперь нас двое. Это уже кое-что.

  Зрачки его голубые чуть расширились от каких-то подступивших мыслей, и Угуму сделалось боязно. Не раз ему приходилось слышать что усугубителя вполне можно определить со стороны по прищуру, который точь-в-точь как безумный., Раньше проверять этого не приходилось. Потому что это пошептывали о нем самом. Вот так расхожие вещи иногда поворачиваются к тебе с совершенно иной стороны.

  - В Буссии даже усугубители какие-то усугубленные, - убедился Угум, - наверное, это и значит у них "в квадрате".

  После чего его мысли окончательно сошли с Большого тракта: усугубитель стал поглядывать в сторону дальних троп.

   С одной стороны, лучше всего было бежать, наплевав на монеты - пусть их не будет.

  С другой, именно ради монет и стоило бежать. Монеты придавали смысл бегству.

  С буссийцем можно было легко потерять их - и после стольких испытаний остаться без вознаграждения за всё.

  Угум бросил хмурый взгляд на неезженную тропу, ведшую куда-то к северу. По ней удирать было неудобно.

   На пути поджидали засады и облавы, бездорожье и безденежье, исчерпание запасов и исчезновение трактиров и в конце всего этого что? Буссия- от чего на Угума накатило самое мрачное отчаяние.