Наколдованная любовь

— Волшебники стареют иначе, чем обычные люди, дитя, — улыбнулся растроганный искренней тревогой о незнакомке Коренус, — Шаларита до своего смертного часа оставалась сильной и крепкой женщиной.

— Точно, — поддакнул прислушивающийся к разговору Ламар и гордо (а вот что я знаю!) прибавил: — Только я слыхал от деда, что старушка Шала под конец дней все больше тайны дна в кружке выискивала. Не иначе, как страсть далеких предков-великанов взыграла.

— У магессы были своеобразные методы постижения сути вещей, — запальчиво ответил Коренус, явно возмущенный столь пошлым раскрытием сведений об алкогольной зависимости старой волшебницы, — но это никоим образом не умаляет ценности сделанных ею важнейших открытий, хотя бы нового метода открытия портальных окон на жидкой поверхности. Кстати, милая дева, погляди, у меня сохранился медальон с ее миниатюрой. Знаешь, она была любимой наставницей моего драгоценного учителя Ваториуса, да будут Семеро милостивы к звезде его души! Вот так магесса выглядела в старости, — магистр позвенел своими пузырьками да мешочками и отцепил с пояса небольшой, с куриное яичко, овальный медальон красновато-коричневого цвета. Щелкнула крышечка, и старик показал Оле миниатюру. Девушка наклонилась, на ходу пытаясь рассмотреть гениальную магичку-выпивоху получше, и невольно вскрикнула от удивления.

Гордая осанка, длинные белые волосы, строгое лицо, чуть красноватый кончик носа и зеленые омуты глаз были теми самыми, которые привиделись девушке на поляне-могильнике.

— Что случилось, дитя? — встревожился Коренус, озираясь по сторонам, не понимая, что напугало или удивило собеседницу.

— Я ее уже видела сегодня, на поляне, — призналась Оля и изумилась тому, каким счастливым стало лицо старого мага.

— Надо же, значит действительно, Шаларита стала одной из смертных хранительниц Фодажского леса, как всегда мечтала, я обязательно расскажу об этом в Университете на следующем симпозиуме! — умиротворенно вздохнул магистр, выведя пальчиками какую-то загадочную, явно ритуальную, голубую загогулинку, померцавшую перед ним и растаявшую в воздухе.

— Так бедная бабуля теперь скелетина и даже наклюкаться, как следует, не может… — сочувственно хмыкнул Аш.

Ламар, проспавший интригующее представление из серии «явление нежити народу», принялся громогласно требовать рассказать о какой такой скелетине идет речь, и что вообще происходит и при чем здесь мертвая волшебница.

Пришлось Оле еще разок коротко пересказать беседу с призраком и все-таки упомянуть о загадочных дарах покойной магессы-бражницы.

«Для тела, души и разума», — задумчиво повторил Коренус, потер ладошки, и попросил азартно, чуть ли не подпрыгивая мячиком по ходу звериной тропы, найденной сейфаром и значительно облегчающей продвижение вперед: — Милая девочка, очень может быть, что Шаларита передала тебе частицу своей силы. Семя брошено, мне будет крайне интересно пронаблюдать, какими будут всходы. Будь внимательна и отмечай все, что покажется тебе странным.

Землянка печально улыбнулась и покосилась на дерево с синими листьями и серой корой, по которой медленно и важно ползла гигантская, с раковину древнего анемона, трехрогая улитка. Вспоминая девочку Алису из Зазеркалья, Оля сказала:

— Уважаемый магистр, для меня здесь все очень-очень странно, я даже не знаю, смогу ли определить стало страньше или не стало, если что-то случится. Но я постараюсь!

— Я со своей стороны, дорогая, тоже буду присматриваться, — обнадежил подопытную маг с явным исследовательским энтузиазмом, перевешивающим симпатию к юной беспомощной особе. — Сложно сказать, как проявится и проявится ли вообще переданный дар. Если в тебе нет искры, то пламя не зажечь, так и будет она тлеть, чтобы перейти к твоим потомкам.

— Ты хочешь сказать, что наши дети станут магами? — довольно уточнил Ламар: — Хорошая весть!

Поперхнувшаяся при мысли о глобальных планах рыцаря по разведению волшебников, Оля только вздохнула, спорить-то с больным, то есть заколдованным, все равно было бесполезно. Тут кто-то впереди сильно закашлялся, настолько сильно, будто болел воспалением легких.

— Будьте здоровы, — машинально сказала девушка, натолкнулась на спину вставшего столбом Коренуса, подняла глаза и тихо ойкнула.

Поперек тропинки стоял здоровенный зверь тигрино-кошачьей наружности, смотрел на чужаков пронзительными желтыми глазищами и выразительно скалился. Черные полоски у него были какими-то короткими, но слишком тонкими, чтобы зваться пятнами. А вот белые острые зубы по длине превосходили клыки, которые водились в пастях зверей из Олиного мира.