Наковальня неизбежности

Сирисун наблюдала за его поисками. Маноп стоял позади, стараясь не рассмеяться. Внезапно всё сошлось. Она обругала себя за упущение. Конечно, армия не просто бросила их возиться с глыбой. Кто-то наблюдал, как они себя поведут и как решат задачу. И, внезапно поняла она, чтобы видеть, кто примет командование небольшой группой. Ещё одна цель испытания. Сирисун только сейчас потрясённо поняла, что взяла на себя и это сделало её лидером. Раньше он об этом не подумала.

Инструктор нашел выдавленный в земле квадрат, где опиралась одна из лап крана. Теперь следы раскрыли ему суть произошедшего. Смешно, ведь он сам проезжал стройплощадку у моста и видел, как крановщики с улыбками смотрели на него.

- Сирисун, вы не справились, - ровно сказал он, в надежде что его выводы неверны, и одновременно не желая знать ответ.

- Не что?

- Объяснитесь. Как вы убедили бригаду позаимствовать подъёмный кран?

- Обсудила вопрос с начальником участка, проявив подобающие офицеру убедительность, логику и командные навыки.

Инструктор молча уставился на неё.

- И пощекотала его ухо языком.

Маноп больше не мог сдерживаться и заржал. Инструктор обернулся на него, изо всех сил стараясь сохранить лицо.

- От имени команды я хотела бы заявить новый рекорд Академии по времени выполнения упражнения.

- Но вы не выполнили его... так как предполагалось, - договаривая, он уже понял, что эти слова были ошибкой. Его сбили с толку, чего прежде не бывало. Инструктор посмотрел на четвёрку несчастных парней и ощутил некоторое сочувствие к ним. Если эта история распространится, а она обязательно побежит как лесной пожар, будет посмешище.

- Мы не получали никаких приказов о способе, только задание как таковое. И мы его выполнили. Разве что проставились строителям пивом. Академия возместит нам эти расходы?

Инструктор выглядел так, будто его вот-вот хватит удар. Потом он покачал головой.

- Ваше достижение будет официально занесено в записи Академии, как результат, достигнутый группой под командованием курсанта офицерской школы Сирисун. А в следующем году изменим правила, чтобы можно было воспользоваться только тем, что на месте. Насчёт пива... примите небольшой дружеский совет. Не испытывайте удачу. Кое-что лучше оставлять в тайне. Хороший офицер знает, когда промолчать.

Индия, Мумбай, линкор "Ринаун", адмиральская каюта

- Лейтенант Джеймс Лэдоун к адмиралу Каннигэму, по записи.

Секретарь коротко кивнул и жестом предложил лейтенанту присесть. Через несколько минут на селекторе звякнул сигнал.

- Проходите, адмирал вас примет.

Сэр Эндрю Каннингэм сидел за столом и встретил Лэдоуна взглядом.

- Лейтенант, вы уже приняли решение?

- Сэр, я прошу разрешения перевестись в Королевский Индийский флот.

В соответствии с правилом "имперского дара", каждый офицер ВМФ наделялся правом остаться в любой из стран, принявших этот дар. Это был единственный справедливый путь. После Большого Исхода флот оказался рассеянным по всему миру. Кто-то в приятных обстоятельствах, кто-то не очень. Некоторых занесло в ледяной ад Архангельской осады. Поэтому дать людям выбор было правильно, и флот примет их везде. Лэдоун всё хорошо обдумал и решил для себя, где хочет остаться.

- Значит, Британия для вас недостаточно подходит, лейтенант?

- Не то чтобы не подходит, сэр, но меня там никто не ждёт. Брат погиб на "Бархэме". Сестра воевала в Сопротивлении, и её казнили немцы. Всё мое бытие связано с морем, а в Британии ещё долго не будет настоящего дела для меня.

- Тогда почему бы не в Австралию? Они строят собственный флот, и такие люди как вы там в почёте.

- Туда все хотят. У них получится больше моряков, чем они смогут обеспечить кораблями. Но, сэр...

- А Южная Африка?

- Сэр, - в голосе Лэдоуна сквозило отчаяние, - Это не моё. Я не хотел оставаться. Но обдумав, отбросил все остальные варианты. Это моё окончательное решение.

Каннингэм немного смягчился и сел ровно.

- Тогда вам придётся объяснить, почему.

- Сэр, я служил здесь три года. Это была великая страна, и может стать такой снова. Возрождение происходит на моих глазах, сэр, и я хочу в нём участвовать. Индия проникает в вашу кровь и крадёт ваше сердце. Конечно, я скучаю по Англии и всегда буду, но мой дом теперь здесь. Это моя земля. Звучит глупо, сэр, но я люблю эту страну, её достопримечательности, её запахи и цвета. Люблю здешний народ. Даже у самых бедных есть своеобразное достоинство. Я хочу помочь вернуть Индии величие. А единственный способ, каким я могу это сделать - помочь создать собственный военно-морской флот.

Адмирал посмотрел на молодого лейтенанта.

- Любите здешний народ, значит. В особенности одну из его представительниц.

Джеймс потупил взгляд и покраснел.

- Что же, хорошо. Выбор вы сделали. Я подтверждаю ваш перевод в индийский флот. Приказ вступает в силу немедленно. Если будут трудности, вы всегда можете обратиться за помощью по любому вопросу. Ну почти. Кроме вашей зазнобы.