Наковальня неизбежности

И второе. Я следил, как вы смотрите на свои имена в списках. Вы разочаровались от попадания в последнюю четверть. Не стоит. Ваши академические результаты и зачёты - образец для многих. Вас не направят в пехоту, артиллерию, конницу или танковые части. Вы пойдёте в административные части армии. Военная прокуратура, финансовая или медицинская служба, неважно куда именно. Люди будут смотреть не на то, в какой позиции вы выпустились, а на диплом академии и прилежание в работе. Эти списки, может быть, вспомнят, когда будут продвигать вас в генералы, но не думаю, что это вас коснётся. Желаю вам всего наилучшего на службе. Возможно, мы когда-нибудь встретимся снова. Армия принимает на работу всё больше женщин, и я не сомневаюсь, что скоро у нас появятся женщины-инструкторы. Так что пусть вам сопутствует удача, и боги улыбаются вам повсюду.

Индия, Мазагон[45], "Верфи Индостана"

- Итак, я объявляю эту новую верфь, символ роста промышленной мощи Индии, открытой. Пусть она процветает, а построенные здесь корабли проживут долгую и замечательную жизнь.

Сэр Мартин Шарп вышел вперёд и перерезал белую ленту золотыми ножницами. Концы крепились на подпружиненных катушках, и она сразу втянулась, открывая проход через ворота.

- Я очень рад отметить это радостное событие и сказать, что правительство Индии уже разместило первый заказ. Сегодня подписан приказ о закладке двух новых эсминцев, первых основных боевых кораблей, построенных в Индии более чем за сто пятьдесят лет. В ту пору великий Джамситжи Боманджи[46] спроектировал и построил несколько самых совершенных деревянных кораблей в мире. Его умения и таланты позволили решить проблему обработки тика, сделав Бомбейскую верфь господствующей в мире деревянного судостроения. Я призываю "Верфи Индостана" почтить его память постройкой двух новейших эсминцев, на зависть всем флотам мира!

Толпа взорвалась шквалом аплодисментов толпы. Для ответного слова поднялся новый президент "Верфей Индостана". Сэр Мартин особо не прислушивался. Всё равно будут розданы распечатки с произнесёнными здесь речами. Это предусмотрели, чтобы избежать неприятных и неожиданных разночтений. Как обычно, всё самое важное не озвучат. Новые эсминцы, конечно, великолепные корабли, красивые и скоростные - но Шарп понимал, что они настолько же индийские, насколько британские. Проект был получен от Королевского флота как "Имперский дар". А разработали его Гиббс и Кокс, американские военно-морские инженеры, под американское вооружение и двигатели.

Это, разумеется, не навсегда. Одно из условий заключённой сделки предусматривало, что они создадут в Индии конструкторское бюро и обучат индийских специалистов-проектировщиков. С другой стороны означало внедрение американских методов и взглядов. Сэр Мартин с трудом подавил дрожь. "Делать по-американски" сразу напоминало о "Великане" и превратившейся в дым стране. После "несчастного случая" с Ганди пацифистское движение в Индии почти исчезло, но вновь появилось после осознания чудовищности произошедшего с Германией. У них уже не было заметного политического веса, а с учётом устройства индийской политической машины, скорее всего, никогда не появится. Зато оставались определённый моральный авторитет и способность устраивать неприятности. Здесь тоже собрались несколько протестующих против строительства "инструментов смерти". Недостаточно для неприятностей, но в самый раз для неловкости. Правда, частное сомнение они всё-таки вызвали. Сэр Мартин не был уверен в их неправоте. Он видел доставленные из Европы снимки с атомными грибами, возвышавшимися над городами, видел обугленные останки, усыпавшие улицы.

Рассматривая толпу, которая радостно приветствовала президента компании, когда он обещал рабочие места, деньги и образование - в общем, будущее - Шарп задумался. Понимают ли эти люди, что верфь сделала их город целью для ядерного удара? Он представил огромный багровый гриб над Мазагоном. Так насколько ошибались гандисты? Могла ли Индия пойти каким-нибудь другим путем? Сможет ли он, если придётся, отдать приказ нанести по врагу такой же удар? Или уже слишком поздно?

За шумихой от открытия верфи незамеченным прошёл отказ от строительства "Москито". Вместо ни закупят большую партию американских бомбардировщиков B-27 и разведчиков RB-27. С другой стороны, в серию пошёл новый "Шершень", а в Австралии уже заказали штурмовики "Страус". Значит, зависимость от Америки немного снизится. Тем не менее, страна всё ещё двигалась по пути США, и эта перспектива беспокоила сэра Шарпа. Не в последнюю очередь из-за ооочень секретной программы, запущенной на ооочень секретной экспериментальной установке, спрятанной в дебрях Индии. Программы, от которой у любого гандиста вырвется безумный крик ужаса.