Наковальня неизбежности

Когда они сели в поезд для Саутгемптона, Джон решил, что как только обоснуется на новом месте, откроет собственную мастерскую по обработке металла. У него на руках уже был трудовой договор, год работы на военно-морской базе Симонстаун. Ремонт и восстановление кораблей южноафриканского флота. Ни он, ни его жена раньше никогда такого не видели. В контракте было сказано: пока он выполняет свою работу и не нарушает трудовую дисциплину, весь год получает гарантированную зарплату по согласованной с профсоюзом судостроителей ставке.

- Джон, ты посмотри! - жена протянула ему лист бумаги. Это было приветственное письмо "от капитана", с очевидно факсимильной подписью. Мэйси сомневалась, читал ли его когда-нибудь сам капитан. В нём приводилось меню на следующий день, с просьбой выбрать заранее то, что они хотят - дабы на камбузе было меньше отходов. Была информация на случай чрезвычайных происшествий: болезни, столкновения, пожара и необходимости покинуть судно. Перечислялись всевозможные учебные курсы, которые действуют на борту. История Южной Африки, текущие события в республике, язык африкаанс, кухня республики и многое-многое другое. Внезапно они поняли, что действительно оставляют всё прошлое за кормой. Как будто подчеркивая эту мысль, взревела судовая сирена.

- Ну вот, любовь моя, мы отчаливаем. Идём на палубу, распрощаемся с прошлым.

Индия, Нью-Дели, кабинет сэра Мартина Шарпа, председателя президентского штаба

- Ну и как вам новый титул? - сэр Эрик Хаохоа ехидно усмехнулся, глядя на старого друга. Он наслаждался вкусом выдержанного шотландского виски, который обычно подавали, когда приезжала госпожа посол. Но сегодня был особенный день.

- До сих пор привыкаю. С наскоку трудно всё наладить. А как на вашей стороне?

- Довольно хорошо. Мы унаследовали хорошую разведывательную сеть. Не очень оснащённую, и бедно обеспеченную, зато многочисленную. Есть на кого опереться. Мы справимся, если время позволит.

- Время, да... Всё упирается в него. Но должны справиться. А как там японцы?

- Судя по сведениям, которые поступают из доступных нам областей, они до сих пор пытаются объединить свои китайские владения. Сами удерживают большую часть основных областей, а в более отдалённых районах просто вернули китайские власти. Вы же слышали, что "Летающие тигры" должны были выйти из дела?

Шарп кивнул. Американская добровольческая группа почти десять лет была занозой в заднице японцев. Начинали они на стареньких P-40, а закончили на F-74. Всё оплачивалось, конечно же, китайским правительством, а сами пилоты всячески отрицали свою связь с Америкой, хотя после возвращения с удивительной лёгкостью вливались в ВВС США. Но когда был потерян последний аэродромы, способный принимать реактивные машины, "Тигры" взорвали свои самолёты и были таковы.

- Японцы увеличивают численность войск угрожающе быстро. В конце 1942 года у них было сорок восемь дивизий общей численностью пятьсот тридцать восемь человек. По две в Японии, Индокитае и Корее, плюс три дивизиона императорской стражи в столице, двенадцать дивизий в Маньчжурии и двадцать семь в материковом Китае. Теперь у них сто сорок пять дивизий и более пяти миллионов штыков. По крайней мере пятьдесят пять из них были сформированы в Китае за прошлый год. В дополнение к обычным подразделениям есть много отдельных бригад, в основном легкопехотных, и сколько-то моторизованных частей. Генерал Окинлек полагает, что для обеспечения такого темпа они должны были ободрать командные штаты своих частей и заполнить рядовые должности китайскими призывниками. Диспозиция примерно совпадает с ожидаемой. В метрополии так и осталось три дивизиона императорской стражи и две дивизии регулярной армии. Корея и Индокитай - по две дивизии. В Китае сто тридцать четыре. Зато в Манчжурии всего четыре вместо двенадцати.

- От этих рокировок русские наверняка облегчённо вздохнули. Особенно после пролёта американского разведчика.

Сэр Эрик рассмеялся.

- Так и есть. Японцы взбесились, но кажется, привыкают. Про два последних случая даже не заикались. Кстати, вы видели снимки, которые американцы сделали в Бенгалии во время наводнений? Они здорово помогли нам при планировании восстановительных работ.