Наковальня

Они мчались по переулку. «Если цурзовские роботы появятся здесь раньше, чем мы добежим до дальнего конца, нас перестреляют, как уток в тире», — мрачно думал Габриел. Семь недель бездействия на межзвездном лайнере сильно сказались на его выносливости. Его легкие горели, босые пятки ударялись о землю все жестче и тяжелее с каждым шагом. Три минуты прошло с того момента, как включилась сирена, и все это время они бегут изо всех сил.

Внезапно Киппер оказался рядом с ним. Его короткие ноги мелькали, сливаясь в неясное пятно.

— Хлопай их вниз… отдирай вверх… запомнил? — выпалил он между вдохами. — Хлопаешь вниз, отдираешь вверх…

— Что? — не понял Габриел.

— Убедись… что закреплен в трех точках… достаточно двух… но для верности… три…

— Киппе-e-e-ep!

Дикие глаза Тоха таращились из его инертного лица куда-то назад, за плечо Габриела, и землянин понял, что роботы ЦУРЗ уже в переулке. Он поднажал и каким-то чудом сумел увеличить скорость. До поворота оставалось всего полдюжины шагов. Сзади раздалось шипение. Габриел бросился на землю. Усыпляющие пули дернули его за волосы. Габриел упал на ушибленный правый локоть и чуть не ослеп от боли. Но едва опомнившись, землянин уже перекатывался вправо, потом вскочил и в последнем броске нырнул за угол. Там коротышка схватил его за локоть и крикнул в ухо:

— Надевай и давай за нами!

Габриел кое-как натянул мягкие, высотой до лодыжки туфли, которые бросил ему Киппер. Топот механических ног эхом отдавался в переулке. Затянув второй ремень, Габриел. вдруг понял, что двух его спутников больше нет рядом. Он удивленно посмотрел по сторонам, пока какое-то мелькание наверху не заставило его поднять голову.

Тох и Киппер ящерицами ползли прямо вверх по стене: хлопками приклеивали руки и ноги к желтому, как бивень, мрамелину и отдирали их, будто жвачку от стола. Они направлялись к открытому окну метрах в десяти от тротуара.

«Хлопай их вниз, отдирай вверх».

Наконец-то до Габриела дошло. Он подпрыгнул. Хлоп! Хлоп! Ладони его перчаток ударились о мрамелин и прочно приклеились. Землянин со стоном подтянулся. Дикая боль пронзила руку от кончиков пальцев до плеча. Черт!

Перенеся тяжесть на левую руку, он ударил ногами в стену. Носки туфель приклеились. Он дернул правой рукой вверх от ладони к кончикам пальцев, и она легко отделилась от мрамелина. Но, уже, потянувшись этой рукой к новой точке опоры, Габриел понял, что не успеет добраться до окна. Роботы снимут его со стены как муху.

«Ну и пусть, — неожиданно подумал он. — Плевать». Пусть его схватят, но схватят на бегу.

Хлоп! Хлоп! Теперь дернуть вверх, оторвать. Сосульки боли простреливали его руку всякий раз, когда он повисал на ней. Хлоп! Хлоп!

Барабанный топот стал громче, и внезапно блестящие оловянные солдатики высыпали в переулок. Габриел застыл, глупо надеясь, что они пробегут мимо. Но даже эта слабая надежда угасла, когда он услышал, что ноги остановились. Усиленный голос проскрежетал:

— Габриел Кайли! Остановитесь и вернитесь на наземный уровень! Вы получаете установленное законом предупреждение. Немедленно спуститесь, или будут приняты биоинтрузивные меры.

Иными словами: «Стой, или будем стрелять».

— Идите и возьмите меня, вы, стадо ржавых черепах, — пробормотал Габриел. Он вызывающе отодрал левую руку, потянулся вверх и снова прихлопнул ее к стене. Потом подтянулся.

— Вам приказано вернуться на наземный уровень! — повторил голос.

Теперь правую руку: оторвать, вытянуть вверх, хлопнуть. Теперь ноги. Вот так. Зашипев от боли, Габриел поднялся еще на полметра, по его спине бежали мурашки в ожидании града усыпляющих пуль.

Цурзовский голос молчал.

В недоумении землянин посмотрел вниз. Роботы неровным серебряным полукругом выстроились у стены, задрав к нему свои зеркальные рожи. Габриел даже видел отверстия в нацеленных на него указательных пальцах, из которых вылетали их комарики-пули.

И тут землянин понял. Он слишком высоко! Падение с шестиметровой высоты, да еще в бессознательном состоянии, — это тебе не шуточки. Если не свернешь шею, то кости точно переломаешь, а роботы не способны намеренно причинить человеку вред.

Габриел едва не рассмеялся. Тем временем несколько роботов отделились от основной группы и побежали к главному входу в здание. Надежда подогрела страх, и Габриел мигом одолел последние два метра до открытого окна. Там его схватили под руки и втащили через подоконник внутрь.

— А ты быстро навострился с этими хлопалками, — похвалил Киппер, ведя ковыляющих Габриела и Тоха по коридору к лифту. Из дверей высунулись любопытные головы и тут же попрятались обратно.

— Тебе просто повезло, что шпики слишком ленивы, чтобы бегать самим, и послали роботов. Не то они сняли бы тебя со стены и глазом бы не моргнули, — проворчал Тох.

— Да перестань ты скулить! — бросил Киппер.

— Посмотрим, кто заскулит, если Шэрри не разблокирует входную дверь! — отрезал Тох.

— Шэрри — гениальная девочка. Она еще никогда нас не подводила.

Лифт открылся, и они ввалились внутрь.