Наковальня

— Да? И кому же они пошлют счет? — язвительно заметила Чуен. — В любом случае у нас остаются двое: Элоиза Амие и Эллис Куинн Макинтай.

— Луиза Дод!

Габриел удивился собственной тупости. Чуен непроницаемо усмехнулась.

— Я проверила это имя, просто чтобы убедиться. Есть законы психологии в отношении вымышленных имен. Людям всегда нужно брать с собой кусочек самих себя. Джон Поттер вряд ли станет… ну, я не знаю… Альбрехтом фон дер… Смитом или кем-то там еще. Луиза — Элоиза, это очевидно. Из-за Дод и Амие мне пришлось вернуться в дочумовым языкам.

Дод означает «любимая» на староарабском, Амие означает почти то же самое на старофранцузском. Далее. И Элоиза Амие, и Эллис Куинн Макинтай исчезли из поля зрения через пару лет после первой экспедиции. Нет никаких сведений об официальном изменении имени для Амие…

— А разве эта информация не была бы закрыта? — возразила Изадора. — По Закону о неприкосновенности частной жизни?

— Возможно. — Чуен ненадолго задумалась. — Откровенно говоря, лапушка, я не знаю. Но я бы скорее предположила, что она улетела с планеты…

— И вернулась Луизой, — пробормотал Габриел. Дьявол!

— А Макинтай? — спросила Изадора. Чуен беспомощно пожала плечами:

— Понятия не имею. Однако… давайте вернемся к моей идее. — Она глубоко вдохнула. — Луиза — или Элоиза — знакомится с Элспет в парке. Она рассказывает ей о голубом ящике. Элспет идет в «КП 99» с этой пикантной новостью и убеждает их разрешить ей покопаться в файлах «Межзвездных». Она сорвала банк!

— И Элспет согласилась украсть голубой ящик у «Байрон Системс» для «КП 99», — закончила Изадора.

Чуен добавила:

— За тем исключением, что «КП 99» так и не получила его.

— Точно.

— Элспет их надула. И теперь они злятся.

Габриел понял, что его глаза стекленеют. Он потряс головой, чтобы проснуться, и с легкой досадой обнаружил, что Изадора заметила это и откровенно развеселилась.

Изеки, который уже несколько минут молчал, неожиданно встал и направился в кухню к автомату с напитками.

— Знаете, что вы тут имеете? — протянул он, вернувшись. Стакан едва виднелся в его массивной лапище. — Самое большое нагромождение догадок и первоклассного бреда, что я когда-либо слышал. У вас нет никаких доказательств, никаких конкретных улик, нет ничего, что способно существовать без груды предположений, которых хватит на чан быстрофермы…

И Изадора и Чуен разразились возмущением, но более резкий голос Чуен вылез наверх.

— Бреда? Что он хочет этим сказать? Бреда! Все совпадает! Все, что мы сказали, совпадает! Разве нет?!

— Да, совпадает, — подтвердила Изадора.

— Ага, гайка с болтом тоже совпадала, пока не проржавела! — огрызнулся Изеки.

— Что, черт возьми, это значит? — огрызнулась Чуен.

— Это значит, — спокойно заявил офицер, сделав глоток, — что я не доверяю ситуации, в которой слишком много правильных ответов приходят слишком быстро, слишком легко.

— Легко?! — пролепетала Изадора. — Единственная причина, почему они приходят легко, это потому что Элспет Кайли добралась туда первой и была достаточно предусмотрительна, чтобы хранить свои записи!

Чуен перебила ее:

— Он прав. — Что?

— Он прав… да… он прав. Это слишком легко. — Чуен откинулась на спинку кресла, жуя губы.

Онемев от изумления, Изадора уставилась на подругу. А Изеки наклонился над женщинами и сказал:

— За тем исключением… что кто-то пытался убить вас, — его взгляд остановился на Изадоре, — и напал на него. — Он мотнул головой в сторону Габриела. Землянин уже давно отступил в настороженное молчание, отключившись от плещущего вокруг спора.

— И потом… тут еще и я, — продолжил Изеки. — Я знаю, когда что-то не так. Знаю… знаю.

«Интересно, сколько атовара он уже выпил?» — подумал Габриел.

Верзила офицер выпрямился и пробурчал:

— Это неправильно. Все это неправильно.

— Так вы верите нам, — с облегчением вздохнула Изадора. Изеки осушил стакан и не ответил.

— Я скажу вам, что подходит еще лучше, — медленно проговорила Чуен, словно вмешательства Изеки никогда и не было. — Если в «Байрон Системс» узнали, что именно Элспет взяла голубой ящик.

Наступило долгое молчание.

— Они бы разозлились, — наконец сказала Изадора. Чуен согласилась:

— Они бы разозлились.

— Вопрос, насколько разозлились?

— А насколько ценный этот голубой ящик?

— На это ответ мы знаем. Очень ценный.

— Значит, они бы очень разозлились. Мне только интересно, достаточно ли бы они разозлились, чтобы… — Чуен замолчала.

— Черт! — Изадора украдкой взглянула на Габриела, но землянин только медленно кивнул.

— Если разозлить «КП 99» и «Байрон Системс»… это будет уйма разозленного народу, — рассудил он вслух.

— Я бы поставила на того, кому больше всего есть что прятать, — мрачно ответила Чуен.

— Пачка сраных любителей, — невнятно проворчал Изеки. — Просто кучка сраных любителей.

Чуен вскипела:

— Если ты хочешь сказать, что нам не платят, то это верно. Но мы хотя бы пытаемся разобраться, а не ходим вокруг с надутой физиономией и не напиваемся в стельку.

Изеки побледнел.