Наледь

Вместе с горячкой дел нахлынула на участок и жара. В солнечные полдни от нагретой опалубки, от арматурных прутьев, от всего этого скопища железа и бетона исходил тягостный жар, и даже порывистый морской ветерок не приносил прохлады. Обычно непоседливые крикливые чайки в такие часы лениво покачивались на волнах. И когда глухие вязкие удары стального штыря в обрезок рельса, висевшего на углу конторы, возвещали обеденный перерыв, люди с наслаждением сбрасывали пропыленные рубахи, комбинезоны, обливались водой, ухали, притворно захлебываясь. Пищу привозили в термосах, разливали под открытым небом на столах, вынесенных из палаток и бараков.

Обычно в обеденное время Воронов, наскоро проглотив тарелку супа, уходил в бухту, заплывал далеко в море, потом загорал где-нибудь в укромном затишке.

Однажды, лежа за выступом скалы, он задремал; разбудили его резкие голоса споривших:

- Я тебе дело говорю, - убеждал хриповатый басок Семена. - Воронов прав - у нас лишние люди на объектах.

- Может, я тоже лишний? - зазвенел возбужденный тенор Михаила. - Может, и мне кельму взять и становиться на кладку домов? Так, что ли?

- Ты подожди, выслушай, - твердил Семен. - Посмотри как следует.

- Отстань!

- Давай сделаем, как прошу. Ведь пойми ты: двенадцать бетонщиков высвободим! На дома пошлем... Квартиры строить!

- Эх, Семен, Семен! Нам надо массивы бетонировать, а ты с чем носишься?

- А дома не надо?

- Все надо. Но ведь не это главное.

- Конечно. Особенно после того, как мистер Забродин себе собственный дом построил.

- Я не меньше твоего в палатках прожил.

- Скажи, чем хвастается! А я вот не хочу больше в палатке жить!

- Так заведи себе тещу с блинами и полезай на печь.

- А зачем мне теща? Может, я к себе жену хочу привести.

- Ну и приводи.

- Куда? В палатку?

- Слушай, жених! Ты что-нибудь про город Комсомольск слыхал?

- Например?

- Например, любителей мещанского уюта там презирали.

- А еще то, что там мерзли в землянках?

- Мерзли!

- А потом в сороковых годах мерзли в окопах?

- Было и такое.

- А теперь, в пятидесятых, ты предлагаешь мерзнуть в палатках? Прямо сплошная Антарктида. Да, энтузиаст ты с довольно однообразным воображением.

- А ты нытик.

Семен коротко хохотнул:

- Эге! Просто я хочу, чтобы люди не располагались на каких-то биваках и не занимались всякими штурмами. Время теперь не то. Не штурмовать, а работать надо и жить.

- Кончай философию! - неожиданно предупредил Михаил.

- Чего это Катерина сюда идет? - спросил Семен. - К тебе, что ли?

- Наверно, Воронова ищет. Хочет проститься, - тоскливо ответил Михаил.

Воронову стало не по себе: вставать теперь - неловко перед ребятами. Оставаться - Катя может найти... Еще хуже! Она и в самом деле взяла расчет - уходила в производственный отдел.

Сегодня она все ходила вокруг конторы, видимо, хотела наедине поговорить с Вороновым. Но он все время просидел в конторе в окружении то десятников, то экспедиторов... Он избегал этого прощального разговора, еще сцену какую-нибудь разыграет. И теперь он решил притвориться спящим, может, не найдет. А так выйдешь - и тут как тут: "Здрасте... я вас давно ищу"...

- Ты чего не уехала? - спросил ее Семен. - Обеденные машины уже ушли.

- Ей карету надо... - сказал Михаил. - С принцем на запятках.

- И запряженную двуногими ослами, - подхватила Катя.

- Да что в самом деле? Иль обходной лист не подписали? - спросил опять Семен.

- Какое тебе дело? - ответила Катя. - Я вот, может, с Мишей хочу побыть наедине. В укромном местечке... Отвернитесь! Видите, я раздеваюсь.

- Хоть донага, - сказал Семен и пошел прочь, грохая сапогами.

- А чего ты по сторонам смотришь? - спросил Михаил. - Или ждешь кого?

- А ты чего не раздеваешься? Или боишься?

- Пожалуйста! Как тебе угодно. Я тень души твоей.

- Какая несуразная тень!

- Это я заморился, - Михаил скинул майку и заботливо осмотрел свои крупные выпирающие ребра. - От любви сохну.

Катя залезла на скалу и оглядывала дальние извивы бухты, не догадываясь, что тот, кого она искала, лежит тут же, в пятнадцати шагах, за выступом.

- Ну что, не видать его... в "тумане моря голубом"? - спросил Михаил.

- Кого это?

- Ну, этот самый... парус одинокий.

- Давай сюда... Погляди - во-он он...

- Я за тобой и в небо поднимусь.

- А вот посмотрим, как ты летаешь, сокол небесный. Лови! - Катя прыгнула, вытянувшись ласточкой, с отвесной скалы. А через минуту, вынырнув, потряхивая блестящей, черной от воды головой, позвала его: - Ну, что же ты?

Михаил набрал побольше воздуха, угрожающе надул щеки, потом вытянулся во весь свой длинный рост и выбросил из руки камень.

- Подходящая высота, - произнес он, прислушиваясь к падению камня и, кряхтя, медленно стал спускаться вниз; потом поплескался возле берега и вылез за Катей.

- Какой ты все-таки трусливый, - сказала она пренебрежительно.

Михаил произнес миролюбиво:

- Выражайся точнее: благоразумный. Мне нельзя прыгать с большой высоты потому, что я руководитель. Мне положено занимать высоты, а не прыгать с них.

- Ну, будь здоров, руководитель!

- Подожди.

- Что еще?

Он подошел к ней, взял ее за руку и заговорил иным тоном: