Налево пойдешь?

А ещё, выжженное у меня на шее плетение – прекрасный повод оставаться поближе к этому человеку. Ведь мы с анури сейчас заняты очень важными исследованиями, которые никак нельзя прерывать, не закончив. Заодно и внимательнее присмотрюсь к тому, чем пренебрегала раньше.

Не прошло и дня после принятия решения, как наше совместное путешествие чуть не прервалось. Мы ехали по довольно широкой лесной тропе, скорее даже дороге. Я выбралась немного вперёд, сама не знаю зачем. И в один совсем не прекрасный момент почти под копыта моего коня в тропу воткнулась стрела. Более чем красноречивый знак, требующий остановиться.

Оперение эльфийской стрелы может очень многое рассказать о том, кто её выпустил. Другому эльфу, естественно, а не всем желающим. И не любая стрела, понятно, а официальная. Так… соседняя роща, дочь лорда, официальный посол с очень широкими полномочиями, командир отряда рейнджеров и командир группы разведчиков… И то, и другое с точно такими же полномочиями. Последнее вообще-то не принято, но, раз значок вплетён после каждого звания, значит, так оно и есть. И что же такой высокой особе понадобилось от скромной эльфийки вроде меня?

На дороге показалась сама принцесса. Одна. В том, что её рейнджеры сейчас держат нас под прицелом, можно не сомневаться. Молодая девушка, значительно моложе меня. На прекрасном эльфийском скакуне, тот, который подо мною, тоже не плох, но исключительно по человеческим меркам, а рядом с этим красавцем даже не пасся. Лук?.. Тут без комментариев, свой лучше не вытаскивать, чтобы не позориться.

– Я принцесса Тилитриэль, дочь лорда Зириниэлила из леса изумрудных листьев, преследую двух беглецов, – официальным тоном заявила она.

Понятно. Я даже догадываюсь, кого именно. Только все её самые высокие полномочия, хоть посла, хоть командира рейнджеров, хоть главного разведчика, на меня никак не распространяются. Даже если она посол в моей роще и лорд официально все эти полномочия подтвердил…

Во-первых, маловероятно, а во-вторых, лично я от своего лорда таких приказов не получала. И на мне кое-какие обязательства: вызволили от плена, спасли жизнь, сняли ошейник… Поэтому ответила именно так, как должна была:

– Я Лючиэль, дочь Люрвиэль и Эсвилора из Серебряного леса, объявляю, что те, на кого вы охотитесь, находятся под моей защитой.

Глава 35

Тилитриэль. Эльфийская принцесса

Искатели убегали как-то странно. Вовсе не по прямой, что гарантировало максимальное расстояние за минимальный срок. Сначала сделали большую дугу, потом несколько зигзагов. Словно сами не знают, куда им надо, или убегают от преследования. Но не нашего, а идущего буквально у них по пятам. Благодаря этому мне не составило труда нагнать передовую часть отряда, срезав очень приличное расстояние.

Ни на миг не сомневалась, что нагнать беглецов теперь вопрос времени, причём совсем небольшого. Однако как-то так получалось, что мы всякий раз немного опаздывали. Вот буквально только что они были тут – и уже след простыл. К тому же несколько раз искатели отрывались, потому что мои лучшие следопыты теряли след. Два раза это произошло совершенно случайно, а про третий так и не получилось понять. Только уж слишком много совпадений в этом преследовании.

Постепенно о беглецах накапливалась информация. Довольно противоречивая, нужно сказать. Одни о них рассказывали одно, другие другое. А подобранная девочка чего стоит? Зачем она им? Позже выяснилось, что это сбежавшая, после заговора дяди, наследная принцесса. Вопрос, зачем она искателям, всё равно остался. Появился ещё один: нужна ли она нам? С этой девочкой вообще непонятно, половина свидетелей её вообще не смогли вспомнить.

Но всё рано или поздно кончается, даже такая безумная, полная необъяснимых событий гонка. Мы их нагнали и зажали с обеих сторон на дороге (часть отряда осталась позади, часть вырвалась вперёд по соседней тропе). Поскольку в отряде была эльфийка и, по мнению всех опрошенных, именно она являлась главной (хоть какая-то однозначная непротиворечивая информация), я лично выпустила официальную стрелу.

Эльфийка оказалась из союзной рощи, той самой, что ближе всего к новому Древу Жизни. Только повела она себя довольно неожиданно, объявила, что наши беглецы находятся под её защитой. И не просто от своего имени, нет, сказала за всю рощу. Самое забавное, она пока не знает о наших договорённостях с её рощей. Это с одной стороны. А с другой – действительно имеет право делать такое заявление. То есть оба варианта имеют законную силу.

Было бы забавно, случись подобное с кем другим. И ведь нельзя воспользоваться правом более сильного. У нас всё-таки союзный договор, который должна соблюдать только я. Она, пока не получит официального подтверждения, имеет полное право мне не верить. Официальные полномочия принцессы чужого леса для неё ничего не значат. Всё положенное по этикету уважение окажет, но подчиняться не обязана.