Наложница тирана (СИ)

Жасмин и Офелия продолжали играть в догонялки, бегая вокруг телеги, пока из ущелья не появилось несколько всадников, среди которых была Алекса Масур. Она ехала в седле конунга, разговаривая с ним о чём-то очень важном. Когда дюжина всадников подъехала к телеге, Иван слез с козел, а Жасмин посадила девочку на телегу.

— Так это ты, друг мой? — расплылся в улыбке конунг. — Почему не пришел проведать старика? Моя дочь всё ещё в твоём распоряжении.

— Простите, милостивый конунг, — поклонился Иван. — Как видите, на меня была возложена ответственность за этих людей. Я боялся их подвести. К тому же, зачем обычному историку тревожить покой такого великого человека? Это было бы неучтиво с моей стороны.

— Глупости всё это, друг мой! — возразил конунг. — В моём доме тебе рады всегда. Когда будешь возвращаться, обязательно зайди в гости. И друзей можешь пригласить. Твои друзья — мои друзья, Иван.

— Благодарю вас, — поклонился историк.

— Теперь к более важным делам, — сказал конунг, когда Алекса спрыгнула с седла. — Женщина, — сказал он ей, — твой план мне нравится. Если всё сложится так, как ты этого хочешь, и мы вправду сможет выполнить задуманное, я поставлю статую в твою честь. Мои люди отправят ворона брату и сообщат об этом союзникам. Кто захочет откликнуться, следующей весной прибудут в Харен-Град, в самую душу севера. Думаю, мы сможем собрать достойную армию.

— Нам нужно ещё дождаться кораблей, конунг, — напомнила Алекса. — Раз флот императора потерпел поражение, сейчас его люди будут строить новые корабли. Я не знаю, сколько уходит времени на постройку кораблей, но мы тем временем соберем армию и подготовим людей.

— Это займет несколько лет, — согласился конунг. — Но нам спешить некуда. Я постараюсь собрать больше сторонников, а ты пока тщательно продумай план действий. Когда армия окажется на берегах Малой земли, все последуют за тобой. Не хотелось бы проиграть в первом сражении.

— Уверяю, этого не случиться. Я все подготовлю, конунг и свяжусь с вами через вашего брата Бьорна.

Конунг одобрительно кивнул и сунул Ивану какую-то бумагу.

— Это карта, друг мой, — сказал он. — Я отметил дорогу, по которой вам будет безопасно передвигаться. Не сворачивайте с пути, следуйте маршруту. А если на пути к вам кто-то пристанет, скажи, кто дал тебе карту. Алекса, а это тебе. — Он бросил большую и довольно тяжелую печатку с серым камнем в оправе. — Если понадобиться помощь, обратись к любому конунгу. Это кольцо неприкосновенности. Его может носить только тот, кто пришел с добрыми намерениями. Эта печатка передавалась в моей семье из поколения в поколение, поэтому дорожи ей. Она стоит дороже всякого золота.

— Спасибо, конунг Бьорн, — исполнила реверанс Алекса.

— День не будет вас ждать, дамы и господа, — улыбнулся он. — Иван, веди свой обоз на запад, в город моего брата Бьорна. Доберетесь до Вакнилии, передавайте ему доброго здравия.

Всадники развернулись и помчались обратно к ущелью, оставляя за собой небольшой столб пыли и следы подков на мокрых участках дороги. Алекса подошла к экипажу, обняла дочь и поцеловала её в лоб.

— Ты не замерзла? — улыбаясь, спросила она.

— Нет, матушка, — ответила девочка. — Мы с бабушкой, пока ждали, играли в догонялки. А кто были эти люди на лошадях?

— Мои друзья, — сказала Алекса.

— Хороши друзья, — вздохнула Жасмин. — Это и есть твоя армия?

— Лишь малая часть. Я бросила наживку, на которую клюнут многие влиятельные конунги, мечтающие разбогатеть в этой дыре. Нам остается ждать того дня, когда император снова совершит глупость. И раз есть свободное время, следует потратить его на более важные дела.

— Что вы задумали, сударыня? — спросил Иван. — И какое ко всему этому делу имеет отношение великий Дракон?

— Нет в нём величия, — сплюнула Жасмин. — Этот выродок приказал нас убить. Будь мы на корабле и сдержи он своё слово, нам бы не пришлось месяцами умирать под палящим солнцем пустыни. Теперь наш путь идёт на восток, а ведь мы запросто могли добраться до Бьорна на корабле.

— Было тяжело, — согласилась Алекса, — но я рада, что мы попали в гости к этому конунгу. А насчёт императора не переживайте. Он был, есть и будет глупым мальчиком, считающим, что жизнь — игра, а люди — солдатики, которыми можно поиграть в войну. Этот самолюбивый Дракон ещё не понимает, с кем связался и для кого строить свой флот. Но скоро узнает. Три года и он всеми фибрами тела почувствует на себе ярость женщины, готовой пойти до конца, лишь бы свершить кровавую месть. Мальчик это поймёт, но будет слишком поздно.

— Только не говорите, что собираете армию, чтобы убить императора Шадаш-Тарза, — задумался Иван.